建兴六年(228年),诸葛亮开始了第一次北伐曹魏。这次北伐是他一生中规模最大、最为成功的一次。曹魏的天水、南安和安定三个郡发生了叛乱,投降了汉朝,整个陇西地区即将被蜀汉占领。随着局势的好转,甚至连魏明帝曹睿都不得不亲自来到长安坐镇。
然而,正当形势大好的时候,马谡违背了诸葛亮的部署,结果在街亭被曹魏大将张郃击败,失去了这条战略要地,局势也因此发生了急剧反转。最终,诸葛亮只能带领军民撤回汉中,第一次北伐宣告失败。回到蜀汉后,诸葛亮痛心疾首,亲手斩杀了马谡,并自贬为右将军。 马谡守街亭的失误可以说是诸葛亮一生中的最大错误,它像美玉上的瑕疵,异常显眼,千百年来一直被后人议论纷纷。大家常常会问,虽然当时蜀汉人才缺乏,但像魏延这样优秀的将领为何没有被派去守街亭,反而是马谡来承担这个重任呢? 对于这个问题,后人有很多不同的看法,许多人提出了所谓的政治阴谋论。因为很多专家不太懂军事,或者不屑于深入了解军事问题,他们往往从政治角度来解读。但在我看来,这些解释不过是小人之心度君子之腹。其实,诸葛亮没有派魏延去守街亭,是因为有一个非常直接且简单的原因。 街亭自古以来是陕甘地区的兵家必争之地,但只有在诸葛亮第一次北伐期间,它才成为了一个非常关键的战略地点。原因在于,当时蜀汉主力正在攻打天水郡的属县上邽和陇西郡,而街亭正好处于蜀汉主力后方与张郃援兵之间的必经之路。如果街亭失守,蜀汉主力就会被夹击,面临彻底崩溃的危险。因此,得知街亭失守后,诸葛亮立刻下令撤退。 此时,张郃大军进攻街亭,而赵云则在斜谷阻挡并牵制曹魏的魏军主力。与此同时,魏延在做什么呢?实际上,在建兴五年(227年),魏延被诸葛亮任命为督前部,负责指挥蜀汉军主力的前线攻势,可以说,魏延当时正带领主力攻城,远在数百里之外。在三郡叛魏后,蜀汉主力进展迅速,突破了数百里的距离,逼近了陇西和上邽城。这一切,只有魏延才能完成。因此,诸葛亮没有派魏延去守街亭的原因也就很简单了:魏延距离街亭太远,根本来不及赶到。如果当时魏延能及时赶到,带领主力去迎击张郃,街亭也不会成为兵家必争之地了。