大家都知道，在辽沈战役中，林总有一句广为流传的话：准备的是一桌菜，上来了两桌客，怎么办？这两桌客指的就是东进兵团和西进兵团，这两支兵团分别前来支援锦州。 幸运的是，在攻占锦州的战斗中，杜聿明指挥的东进兵团在塔山遇到了阻力，廖耀湘指挥的西进兵团在攻占彰武后停滞不前。由于这两个兵团各自有不同的目的，最终使得东野顺利夺取了锦州，并全歼了国军第六兵团，还俘虏了东北剿总副司令范汉杰。 接下来发生的事情大家都很清楚：长春实现和平解放，我军继续北上，消灭了廖兵团，直到1948年11月2日成功解放沈阳，辽沈战役圆满结束。

有些读者可能会有疑问：为什么在锦州解放之后，我们是先北上消灭廖耀湘的兵团，而不是先歼灭杜聿明的东进兵团？而且杜聿明的东进兵团直到11月8日才完全撤离葫芦岛，那么为什么我们没有在这之前南下进行歼灭呢？ 今天，我来给大家分析一下这个问题。 在锦州解放后，林总下令西进兵团继续前进，与东进兵团配合重新占领锦州。而与此同时，东北剿总司令卫立煌要求廖耀湘迅速撤回沈阳，而廖耀湘本人则希望占领营口，通过海路撤退。面对撤退沈阳、复占锦州、占领营口这几种方案的选择，廖兵团开始时犹豫不决，最后，卫立煌、杜聿明、廖耀湘三人各自做出了让步，决定让廖兵团先占领黑山这一战略要地，为日后进占营口和保卫沈阳做准备。

这时，第一个战机出现了。解放锦州后，我军在锦州及周边集结了27个师的兵力，而东进兵团只有11个师。在之前攻占塔山的6天里，东进兵团损失惨重，士气低落，逃亡严重。若我军能够趁胜追击，快速歼灭东进兵团，彻底封锁东北国军的退路，再北上消灭廖耀湘的兵团，预计可以消灭超过70万敌人，战果将远超后来的淮海战役和平津战役。 这一战机，主席早在攻锦之前就已经看到了。在锦州战役进行期间，军委和主席多次强调作战重点应放在北宁线上，拿下锦州后，应该立即准备继续歼灭锦州、葫芦岛一带的敌人。如果敌人援军迅速增援，我军应立即调动总预备队以及第四、第十一纵队，重点消灭敌人。 锦州解放后，主席再次下达电报，要求东野下一步行动要迅速，宜打锦、葫，且不宜拖延，休整15天后即行作战，先打锦西，再打葫芦岛，争取11月完成任务。

然而，两天后，驻长春的第60军起义，新7军宣布投诚，长春实现和平解放。林总判断，长春的解放必然让廖兵团不敢继续按照原计划向锦州进攻，决定按照军委指示，集中力量攻打锦西和葫芦岛，并积极准备侦察。 但就在10月18日，林总改变了主意，决定先消灭廖耀湘兵团。原因有两个： 1. 如果继续攻打锦西和葫芦岛，我们需要准备与敌军在海岸线上作战，而该地区狭窄，敌军可以利用防御工事和海空优势坚持抵抗，我军很难在短期内解决战斗。

2. 廖兵团在推进黑山和打虎山时，可能打算突破北宁路两侧，试图突围至锦州，并有一部分兵力向营口突围。如果我们继续围歼锦、葫的敌人，可能会面临敌人从背后反扑的危险。 因此，林总于10月19日晚21点致电军委，建议放弃攻打锦葫，转而全力歼灭廖兵团。 当天晚上22时，军委回复同意，主席明确表示，锦西和葫芦岛的防御任务将由原先的两个纵队和三个独立师继续执行，不再增加兵力，决定集中9个纵队、27个师全力包围廖兵团的5个军、12个师。

主席还提出具体作战方案：派出6个最强的纵队，分别包围敌人3个军；另外2个纵队进行半包围敌人的2个军；最后，剩余1个纵队作为预备队，随时支援主攻部队。 根据这一指示，原本计划攻占锦州后继续打锦西、葫芦岛的作战计划立即被调整为集中力量先解决廖兵团，以便速战速决，全歼东北敌军。 按照这一部署，东野迅速向北进发，集结第一、第二、第三、第七、第八、第九纵队主力，分路向黑山、北镇等地急行，切断廖兵团的退路。与此同时，第五、第六纵队从阜新、彰武地区出发，向黑山东北地区进行包抄，阻止敌人西进或南下营口。

接下来的战斗大家都知道了：廖兵团在10月23日发起猛烈攻击，但经过三天激战，依然未能突破。最终，东野六纵队成功封堵了廖兵团的退路，彻底消灭了廖兵团。 歼灭廖兵团后，我军本有机会南下歼灭东进兵团，但林总决定优先进攻沈阳和营口，未立即南下锦葫。杜聿明对此并不知情，误以为我军会南下，急忙指挥部队撤回葫芦岛，开始准备撤离。 杜聿明还试图通过小伎俩迷惑我军，他派遣部队佯装攻击高桥，并通过火车往返于锦西和葫芦岛之间，企图掩人耳目。然而，到11月4日，国军的各部已经完全撤回葫芦岛，准备乘船撤离。

直到11月9日夜，国军最后撤离了13.8万官兵及大批物资。我军随后展开了对未及时撤退的两千名国军的清剿。 一些人认为，歼灭廖兵团后，沈阳已经失去战斗力，完全可以派几个独立师围堵住，营口的敌人也并不强大，可以直接围攻。然而，林总深知，按照大局安排，应该尽快转向关内，解决平津战场的问题。 在这一背景下，林总决定集中力量进入冀东地区，配合晋察冀军区进行作战。至11月下旬，我军将发动对傅作义集团的进攻。

如果林总在消灭廖兵团后选择南下锦、葫，虽然可能在几天内达成目标，但杜聿明已经做好了充分准备，而且这将耽误我军为更大的战略任务做准备。最终，林总的决策证明是正确的。