1906年，袁世凯和张之洞上奏建议，清朝政府决定废除已经延续了1300多年的科举考试制度。科举考试和八股文早已不适应时代的发展，再加上到了晚清时期，科举考试变得毫无意义，甚至成了大家的笑柄。在讲这个故事之前，我们不妨先看看两件与晚清科举考试相关的有趣故事。

晚清官员何德刚在《春明梦录》中提到，由于参加乡试的考生人数过多，各地的考官人手严重不足，造成了考官阅卷的工作量非常大。由于时间紧张，考官们往往非常马虎，甚至有些试卷根本没来得及看。甚至有时，考官忙不过来，竟然让家里的仆人来帮忙阅卷。有一次，有一个考生没有考中，设法拿到了自己的考卷，结果发现自己的试卷上竟然贴着一张纸条，上面写着火腿一只。考生看到纸条，百思不得其解，不知道这是什么意思。于是他四处打听，最终找到了阅卷的考官。考官有些尴尬地解释说，自己让仆人去取火腿，写下了这个纸条，没想到在忙乱中把它贴在了试卷上。考生这才明白事情的原委，心里非常生气，于是和考官进行了理论。最后，考官为了不让事情闹得更大，只好赔给考生一头毛驴来了结这件事。 其他科举考试也没好到哪里去。有一次，一位没有姓名的中堂大人在担任主考官时，觉得阅卷非常麻烦，于是想出了一个别出心裁的办法。他让人把所有考卷摊开成圆形，中间放了一只鼻烟壶，下方放了一个可以旋转的鼻烟盒。鼻烟盒旋转几圈，停下来后，鼻烟壶指向哪一张试卷，哪位考生就被录取。科举考试制度废除后，这种荒唐的事情自然就再也没有出现过。 民国时期，考试制度模仿了西方的方式，许多考试内容也涉及西方的历史。民国初年，某学堂为招收新生举行了一场考试，要求考生对古今中外的历史有一定了解。考题是项羽拿破仑论。不得不说，这个题目非常新颖。项羽是中国历史上人尽皆知的英雄人物，而拿破仑虽然在欧洲历史上很有名，但在当时的民国并不像现在这么知名。有一个考生根本没听说过拿破仑是谁，甚至不知道他是做什么的。这个考生百思不得其解，抓耳挠腮。过了一会儿，他似乎明白了题目，于是开始写答案。开头的一句话让人忍俊不禁：夫项羽，乃拔山盖世之雄，岂有一破仑而不能拿乎？原来，考生把拿字理解成了动词，以为破仑是一个破旧的车轮子。因此他疑惑地写道，项羽如此英勇，力能拔山，怎么可能连一个破车轮都搬不动呢？他觉得项羽如果真的能做这件事，简直是大材小用，根本没必要做这么小的事。 接着，考生继续写道：非不能也，实不必也。他解释说，这样做完全没有必要。随后，考生继续用自己的理解分析：破轮是什么样的？有多大，多高？就算它挡住了去路，项羽骑着乌骓马跳过去不就行了吗？还需要下马把它移开吗？岂不是多此一举？他觉得，既然只是一个破旧的车轮，几百斤的重量，派几个士兵就能搬开，根本不用让项羽亲自动手。

他总结说：项羽根本不需要拿破仑！看得出来，这个考生虽然没弄明白题目的意思，但他对题目非常认真。写到这里，他似乎有些意犹未尽，觉得自己还没有完全表达清楚，于是又补充了一句：如鲠在喉，不吐不快。故不揣冒昧，斗胆向命题先生进献数言，他用含蓄的方式表达了对出题人的不满：‘项羽拿破仑论’这个题目虽然新颖，但用词上却有些问题。‘拿’是白话词，‘破’字应该用‘敝’字，而‘仑’字则完全用错了，应该是‘轮’。 考生继续分析：我再三揣摩，终于明白了先生的用意。先生可能是想让我们理解，敌军的车轮被项羽击破，车轮和车身分开，剩下的就是‘仑’了。可是，这样的解读真让人费解！ 虽然考生觉得题目本身有些不清楚，但他依然以极为真诚的态度对待这道题目，甚至写了一首打油诗来总结：欣然应试入场来，命题离奇复怪哉；但愿细流能容海，勿抛不才孙山外。这首诗表示他对这个题目的理解并不完全认同，但依然带着尊重的心情表达了自己的想法。 这篇故事在1994年出版的《今古传奇》杂志上也曾有过一个版本。虽然这篇文章的结局让人忍俊不禁，但它写得有条理，颇具创意，算得上是一篇奇文。 这个故事还有另外一个版本，说发生在1901年的晚清时期。虽然1901年科举考试尚未废除，但不太可能出现这样的题目。不过，也有可能这是某些人杜撰出来的故事。不管怎样，这篇项羽拿破仑论确实非常有趣。 1916年，周总理在学生时代曾写过一篇《项羽拿破仑优劣论》，他的文章文采斐然，思想深刻，值得一读。