公元前210年,秦始皇在沙丘突发疾病去世,这一事件直接导致了大秦帝国的动荡。秦始皇去世后,他的儿子秦二世即位,然而没多久,农民起义的浪潮便席卷而来。加上六国旧贵族试图复辟,天下局势陷入了混乱。然而,这些复辟的力量大多并不强大,乌合之众般的联合在短时间内并未能威胁到秦帝国的根基。虽然许多昔日的大将和功臣已经去世,但秦国依旧拥有足够的实力来击败这些势力。然而,历史的走向却让人感到意外,秦军的表现却并没有达到预期。 在与六国遗留下来的势力对抗时,秦军的表现令人诧异。唯一能与六国军队正面交锋的只有章邯指挥的二十万骊山刑徒,而王离手中的长城军团却在巨鹿一战中全军覆没。作为秦军的主力部队,长城军团的战斗力为何如此低下?问题出在多个方面。首先,蒙恬作为长城军团的原统帅被杀,许多与他关系密切的嫡系也在随后的清洗中被除去,内部分裂和内耗使得这支军队的士气和战斗力大打折扣。蒙恬是秦国著名的武将,战功显赫,他的死令所有秦军士兵心生寒意。接替蒙恬的王离,虽然有着雄心壮志,但大秦的天下很快分崩离析,军队的粮草和军饷问题更加加剧了军心的动荡。
然而,随着章邯在定陶战役中击败楚军,局势似乎有了转机。王离接到了命令,要求他南下协助章邯剿灭赵国。章邯此前不过是秦国的少府,在农民起义军逼近咸阳时,李斯推荐他带领二十万骊山刑徒抵挡起义军。让人没想到的是,章邯凭借这支不被看好的队伍,一战就将起义军的十万大军打退,并成功消灭张楚,杀死了陈胜。此后,章邯继续东进,击败齐魏联军,杀死魏王咎和齐王田儋,接着南下定陶,摧毁了楚军的主力项梁。章邯的连战连胜让他获得了更大的权力,并受命与王离的长城军团联合作战。 王离对此却并不满意。作为王翦和王贲的后代,王离自认为有资格指挥四十万秦军,而不该听命于一个仅为少府的章邯。两人心中都有不满,章邯也明白长城军团驻守在边塞,自己不容易完全控制这支部队。于是,他们商议决定,由王离率军主攻巨鹿,而章邯带领二十万兵力负责保护粮草和供应线。 此时,无论是章邯部还是王离部的总兵力,都远超任何其他六国军队,因此王离信心十足,准备先攻占巨鹿,建立头功。然而,项羽的楚军意外成为了王离的强敌。当时的项羽并不出名,秦军根本没有把他放在眼里,认为楚国已无人可用,轻敌的心态让王离在进攻巨鹿时犯了大错。项羽所率领的楚军异常勇猛,英布带领的先锋部队首先突破了章邯负责的甬道,打乱了秦军的粮草供应。 接下来,项羽破釜沉舟,带领三万楚军以拼命的姿态发起攻击。面对楚军的猛烈冲击,王离并没有集中优势兵力与项羽一决高下,而是分兵布阵,企图用诈败引诱楚军进入伏击圈。然而,事与愿违,秦军反而因此陷入了全面溃败。最初的诈败变成了彻底的溃败,秦军的后续部队完全被败兵冲击,王离虽然拼死抵抗,但最终被擒。大将苏角是秦军最强的猛将,但也被项羽当场斩首,王离的军队彻底崩溃。涉间则死守阵地,面对无路可退的局面,最终选择自焚。章邯虽然负责守护粮草和甬道,但他并未及时出兵援助。章邯看到了楚军与之前不同的强大,他希望王离和楚军两虎相争,然后从中渔利。然而,项羽却出乎意料地将王离的大军击败,此时楚军的势头已经不可阻挡,章邯只能带着自己的部队退守棘原。 与此同时,来自咸阳的坏消息接踵而至。力荐章邯担任主帅的丞相李斯被满门抄斩,章邯失去了重要的支持者。赵高更是派使者追究章邯畏敌不战的罪行,走投无路的章邯最终选择了投降项羽。章邯和王离两支强大的秦军一同覆灭,秦国的灭亡也因此成为了定局。