这个故事发生在历史中的一个小村庄,主人公是一位叫张雨亭的男子。张雨亭小时候,父亲沉迷赌博,最终因一场争执被打死。为了替父报仇,张雨亭和哥哥找到了与父亲有冲突的人进行算账,结果误伤了他人,导致命案发生。于是,张雨亭和父母一起逃亡,躲到了外公家中。在外公家,他做过兽医、木匠,也曾卖过包子,生活虽然艰难,但只要能温饱,他就觉得满足和幸福。 张雨亭长大后,本可以过着平凡安稳的生活,然而,他也有喜欢小赌的习惯。后来,由于欠债无法偿还,他被债主绑在树上毒打。就在这时,一位路过的老农发现了他。老农见他遭受毒打,心生怜悯,毫不犹豫地将他救了下来。老农认为张雨亭未来一定有潜力,值得栽培。张雨亭被救后,感激涕零,当场跪下,认老农为义父。
虽然老农家里并不富裕,只有四个女儿,但他把事情的经过告诉了家人。老农的二女儿对张雨亭产生了好感,提议与他成婚。然而,张雨亭因为欠债并且没有财富,婚事最终不了了之。直到甲午战争爆发,张雨亭偶然加入了毅军,凭借着自身的努力,逐步升至哨长,取得了显赫的成就。后来,他回到家乡,娶了义父的二女儿赵春贵为妻。 不久后,张雨亭和赵春贵有了一个孩子,这个孩子就是后来家喻户晓的张学良。而张雨亭,凭借自己出色的表现,最终成为北洋军的大元帅,成为了当时国家的重要人物。35年后,张雨亭的名字—张霖—在中国历史上也成为了家喻户晓的名字。