提到收复新疆的功勋人物，大家第一个想到的肯定是左宗棠。1876年4月，65岁的左宗棠带领大军前往西北，准备收复新疆。他们花了一年多的时间，成功击败了中亚的阿古柏，收回了新疆绝大部分的领土，这一事迹至今仍被传为佳话。作为这支军队的主帅，左宗棠的功绩不可忽视，他负责战略布置、统筹全局、后勤保障等重要工作。可以把他与蜀汉的丞相诸葛亮相类比。 但是，真正参与前线战斗、与阿古柏交锋的众多将领中，最为出色的当属刘锦棠。刘锦棠几乎参与了收复新疆的所有重要战役，且每次都充当前锋大将。由于他长期奔袭千里，行动迅速，令敌军震惊，因此他也被誉为飞将军。这样的英雄人物，绝不应被遗忘，我们要记住左宗棠的同时，更应铭记刘锦棠的英勇事迹。

刘锦棠虽然出生在一个普通的农民家庭，但他可以算得上是湘军的二代。他的父亲刘厚荣和叔叔刘松山都曾在湘军中服役。刘厚荣在战斗中早早牺牲，而刘松山则逐渐成为湘军中的名将。凭借着叔叔的庇护，刘锦棠的人生道路也变得顺利很多。15岁那年，刘锦棠便加入了刘松山的部队，成为了一名湘军兵员。那时，湘军是清朝最强大的军队之一。虽然是湘军的二代，但他并没有享受特权，因为正值与太平军的激烈战斗时期，若没有一定的本事，不仅不能立功，甚至有可能丧命。显然，刘锦棠是一个有能力的将领。他作战时不拘泥于传统兵法，擅长根据实际情况灵活应变，因此在战场上屡屡出奇制胜。这让我想到了汉朝的少年英雄霍去病。太平天国被镇压后，刘锦棠因为立下赫赫战功，被授予知县职务，并加同知衔。此后，捻军兴起，刘锦棠在平定捻军的战斗中表现突出，也因此受到了时任陕甘总督左宗棠的赏识，得以晋升为正四品的道台，正三品的按察使。这一年，刘锦棠才25岁。那时，左宗棠正忙于平定西北的叛乱，正急需像刘锦棠这样的能将。1869年，刘松山战死，刘锦棠迎来了重要机遇。他通过招降董福祥、张俊等叛军，获得了重用，提升为从二品布政使。由于刘锦棠的战斗能力并不逊色于叔叔，左宗棠当即决定推举他接替已故的刘松山，成为湘军的主要统帅。

刘锦棠不负众望，在金积堡与叛军首领马化龙激战三年，身先士卒，攻克了金积堡周边的570多个寨子，最终迫使马化龙投降并消灭了其全族及随从，至此彻底平定金积堡的叛乱。战争的残酷可见一斑：由于马化龙部曾经诈降，导致刘松山和不少湘军将士丧命，因此刘锦棠在进行复仇的同时，毫不手软。1872年，刘锦棠与叛军作战超过50场，最终成功平定西宁。不久后，左宗棠又调他去收复肃州。在肃州战役中，刘锦棠一方面发动猛攻，另一方面也通过劝降的方式成功迫使叛将马文禄投降。这场战役的胜利，进一步巩固了刘锦棠作为左宗棠得力干将的地位。

1864年，沙俄与清朝划定了西北边界，割走了44万平方公里的土地。仅仅过了一年，中亚浩罕汗国的军阀阿古柏便带着部队进入新疆。阿古柏的力量并不强大，但背后有沙俄和英国的支持，这使得他得以在新疆立足。与此同时，沙俄还占据了伊犁，给清朝带来了极大的压力。左宗棠在平定西北的叛乱后，立刻着手准备进军新疆，收复失地。但此时，清朝内部出现了海防与塞防之争。李鸿章主张集中力量发展海军，而对于新疆的收复则显得并不积极。对此，左宗棠非常不满，他认为国土不能任由沙俄或他国侵占，必须采取行动。在这种背景下，左宗棠与李鸿章的意见发生了冲突。当时，左宗棠希望淮军中的猛将们能够支持他收复新疆，但得到的回答却是不敢出征。此时，只有刘锦棠愿意挺身而出，接受了左宗棠的邀请，开始了新疆的收复之战。

1875年，刘锦棠在左宗棠的任命下，成为西征军的主帅。左宗棠非常看重他的才能，授予他在前线全权指挥的权力。刘锦棠在第一战——古牧地战役中，充分展现了他的军事才能。为了收复北疆的乌鲁木齐，刘锦棠首先必须攻下古牧地，而前往古牧地有两条路：一条是大路，但没有水源，另一条是小路，虽然有水源，但被敌军重兵把守。敌人预计刘锦棠会选择走大路，于是刘锦棠采取了声东击西的计策。他假装从大路进军，实则趁夜从小路出发，成功出其不意地攻占了古牧地。接下来的战斗中，刘锦棠又快速收复了迪化（今乌鲁木齐），并继续向北进军，攻占了昌吉、呼图壁、玛纳斯等地，几乎没有给敌军任何反击的机会。

随着刘锦棠继续推进，他面对的敌人逐渐增多。阿古柏由于古牧地失守，急忙从南疆赶来，准备以达坂城、托克逊和吐鲁番为防线。刘锦棠得知敌人的计划后，迅速行动，仅用两天时间就赶到了达坂城。通过围点打援的策略，成功将敌军分割包围，最终击溃了敌人。随后，他带领部队攻占了吐鲁番和托克逊，并在不到半个月的时间内收复了这三座重要城池。

继续向南进军，刘锦棠将目光锁定了南疆的东四城（库尔勒、库车、阿克苏、乌什）。阿古柏死后，其继任者伯克胡里带领主力退守西四城，导致东四城防守空虚。刘锦棠抓住这一时机，采取兵分两路的策略攻打库尔勒，迅速攻占了该城，并继续展开追击，连克库车、轮台、阿克苏等地，用不到一个月的时间便收复了南疆的东四城。 在接下来的战斗中，刘锦棠不断调整策略，最终以极快的速度收复了南疆的西四城（喀什、和田等地）。到1877年，南疆的所有重要城市都已回到清朝控制之下。这一连串的胜利使得刘锦棠赢得了飞将军的美誉，年仅35岁便完成了新疆的大部分收复工作。 翁同龢曾评价刘锦棠，他与曾国藩、左宗棠等大将齐名，但他更侧重于实战指挥，与曾国藩的战略眼光和左宗棠的全局把控各有所长。没有刘锦棠的快速行动，左宗棠可能需要花费更多时间才能收复新疆。而刘锦棠的迅速行动，也为后来的伊犁谈判奠定了有利基础。遗憾的是，刘锦棠在1894年病逝，年仅51岁。正值甲午战争时期，清廷本希望他能去辽东抵