看过孙俪主演的《那年花开月正圆》的朋友应该还记得，剧中周莹被慈禧太后认作干女儿，并且被赐予了一品诰命夫人的荣誉称号。这个情节的背后，体现了慈禧对周莹命运的同情，因为她们都有着相似的遭遇：都曾是守寡多年的寡妇。周莹与慈禧的相遇发生在慈禧因西方列强的压力而离开紫禁城，逃往西安之时。此时的慈禧虽然是皇太后，但也成了一个困境中的统治者，周莹的帮助就像是在雪中送炭。

慈禧离开紫禁城，前往西安，实际上是因为她的一些行为激怒了西方列强。并不是她痛恨西方列强对清朝的侵略，事实上，如果能够通过割地赔款的方式解决问题，她并无太多异议。但有一件事她绝对无法接受，那就是西方列强要求她放弃自己的权力。对于慈禧来说，这是不可容忍的。她从一个普通秀女逐步成为了皇后，儿子载淳即位后，她又成为了西宫的皇太后。随着权力的不断增长，慈禧的野心也越来越大。当她的权力达到顶峰时，她绝不愿意轻易失去已拥有的一切。即便是西方列强，她也敢一战。

中国历史上有许多传奇人物，尤其是女性。除去吕后和武则天，清朝末期的慈禧太后也是其中一个常被提及的名字。作为封建社会的女性，能够在风云变幻的局势中，依靠自己的智慧和权谋成为清政府的实际掌权者，慈禧的能力无疑是令人赞叹的。能够成为一代女政治家，慈禧的成功与她所掌握的三张底牌息息相关。第一张底牌便是她的亲生儿子同治帝，虽然同治帝19岁早逝，成为她权力的最大依赖。

失去儿子后，慈禧深知，如果下一任皇帝不依赖自己或夺取实权，她的权力将无法保住。由于同治帝没有留下后嗣，必须从其他亲王的子嗣中选一位继位。为了确保自己能继续掌控朝政，慈禧最终放弃了已17岁的载澂，因为他已经接近成年，难以受她控制。最终，她选中了自己亲妹妹的儿子载湉。载湉的父亲是恭亲王奕訢，与其他亲王相比，能力较弱，因此他成为了慈禧的选项。因为载湉年仅三岁，他的即位意味着慈禧可以在接下来的十几年中稳固掌权。实际上，光绪帝一生都未能掌握实权，始终是个傀儡。

慈禧的第二张底牌便是恭亲王奕訢。虽然她没有选他作为皇帝，但奕訢对慈禧的忠诚度是无可比拟的，慈禧对忠诚的下属也非常优待。奕訢被慈禧安排了重要职位，并帮助她打压政敌，成了她得力的助手。第三张底牌是慈安太后。虽然慈禧和慈安太后之间有着明显的敌意，但在关键时刻，慈安还是支持了慈禧。毕竟，慈禧是同治帝的生母，而慈安只不过是名义上的母后。虽然慈安的地位高于慈禧，但她也很清楚，如果与慈禧为敌，最终会失去皇太后的荣誉，因此在关键时刻，她与慈禧联合了起来。

咸丰帝去世后，慈禧的儿子同治帝继位。即便有八位顾命大臣辅佐同治帝，慈禧依然开始了她的垂帘听政生涯。她本以为自己已经牢牢掌握了光绪帝的权力，却没想到光绪帝逐渐有了自己的想法，并受到了维新派的影响，想要进行改革。慈禧意识到，光绪帝若开始收回权力，自己的统治将面临威胁。于是，慈禧发动了戊戌政变，想要继续掌控朝政。虽然政变暂时成功，光绪帝被软禁，但西方列强却不赞同慈禧的做法，支持光绪帝恢复亲政。他们更倾向于支持光绪帝，因为他有改革思想，愿意推动中国走向进步，而不是继续维持守旧的局面。

随着清政府经济逐步发展，市场也不断扩大，开放程度增加，这让西方列强十分高兴。然而，慈禧并不认同这种发展趋势，她开始支持义和团运动，试图通过义和团的力量迫使西方列强妥协。在慈禧看来，任何试图削弱她权力的人都是敌人，哪怕是西方列强也不例外。当义和团暴力行动愈演愈烈，西方列强组成了八国联军，于1900年6月对京津发起了进攻。八国联军的反应显然出乎慈禧的预料，但为了自己的权力，她决定抵抗到底，哪怕这场抵抗的意义更多的是为了个人利益，而非国家。

当八国联军进入北京，慈禧终于感受到了巨大的危机。她没有选择坚守紫禁城，而是带着光绪帝和亲信一同逃往西安。不可否认，慈禧是一个拥有非凡政治手腕的女人，但她的权力欲望也极其强烈。她追求权力并不是为了百姓，而是为了满足自己的私欲。因此，有人认为她是历史的罪人。