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1908年11月14日，中南海瀛台的涵元殿内，清朝光绪皇帝在38岁正值壮年的时候，突然离世，死因十分离奇。仅仅22小时后，七十三岁的慈禧太后也在中南海仪鸾殿去世，留下一个风雨飘摇的中国。

清朝两位最高统治者接连去世，引发了无数的猜测和议论。2008年，科学家利用现代技术，对光绪的头发、遗骨以及入殓时所穿的衣物进行了检测。结果一出，所有在场的人都震惊了——作为一国之君的光绪，竟是以如此方式结束了生命。

那么，谁是凶手？他们为何要加害光绪呢？光绪虽称慈禧为亲爸爸，但两人并非真正母子，这只是光绪表达尊敬的称呼。慈禧的亲生儿子同治皇帝因天花早逝，膝下无子。按照清朝的制度，皇帝若无子嗣，其继承人必须从同辈兄弟的子嗣中选出最合适的人选。

当时人们认为同治皇帝的大伯父最合适，但这样一来，慈禧就会成为太皇太后，若想继续垂帘听政将困难重重。因此，慈禧从同治皇帝的同辈中挑选了四岁的爱新觉罗·载湉，他就是后来的光绪帝。1887年，光绪17岁，按惯例应该成年结婚，这意味着他将亲理朝政。

对长期生活在慈禧阴影下的光绪帝而言，这似乎是获得自由的机会。然而，他万万没想到，这才是他一生噩梦的开端。1889年正月二十日，紫禁城沉浸在皇帝大婚的喜庆气氛中。19岁的光绪皇帝迎娶了一位皇后和两名妃子，而这些人都是由慈禧亲自挑选的。

照片中展示的隆裕皇后，就是慈禧为光绪选定的。她同样出自叶赫那拉氏，是慈禧亲弟弟的女儿，即慈禧的侄女。外貌或许未如影视剧中所描绘的那般端庄美丽，但慈禧的选择另有深意。将亲侄女嫁给亲外甥，看似亲近，实际上是慈禧利用宗亲关系，将皇帝牢牢控制在手中。

光绪已成年结婚，本应接手朝政，慈禧理应退居幕后。但她并不满足于此，妄图成为第二个武则天。表面上悠闲于颐和园，实际上权势依旧，她手下的文武百官几乎全是自己的人。光绪每隔一天都需到颐和园向慈禧汇报政务，军政大事必须按老佛爷的意愿办理。

光绪身边的隆裕皇后也成了慈禧的眼线，皇帝的日常一切都被监控。尽管受制约，光绪依然雄心勃勃，希望像康熙、雍正那样为国为民，拯救摇摇欲坠的中国。1895年甲午战争爆发，日本先入侵朝鲜，最终目标是进而吞并中国。光绪出于国家忧虑，支持全力备战，他甚至建议将修建颐和园的经费用于军费。

这一举动激怒了即将迎接60大寿的慈禧，她怒斥：今天让我不高兴的人，我将让他一辈子都高兴不起来。保守派大臣也纷纷劝议议和，反对出兵。最终，甲午战争清政府战败，中国被迫签署丧权辱国的《马关条约》。

全国一片悲愤，光绪皇帝也陷入深重的痛苦与耻辱之中。此时，戊戌六君子出现，激起了光绪再次变法的决心。他召见康有为、梁启超等维新派人士，深受其思想影响，立志师夷长技以制夷，通过戊戌变法拯救清政府。1898年6月11日，27岁的光绪帝开始推行变法，上百道新政御诏相继出台，涉及政治、经济、军事和文化各方面。

光绪雄心勃勃，信心满满，希望彻底改变国家面貌。但他尚未意识到，这场变法将付出惨痛代价。随着新政推进，维新派支持光绪，而保守派依旧依附慈禧，金銮殿表面平静，实则暗潮汹涌。

对慈禧而言，最在意的是手中的权力，更何况现在与自己争权的，正是她一手扶持的傀儡皇帝。光绪面对压迫，只能寄希望于大力推进变法，以形成既成事实巩固地位。康有为、梁启超认为，可以借助袁世凯扳倒慈禧。

变法初期，袁世凯与维新派交往频繁，获得信任。他在天津小站训练的新军成为清廷有力武装。光绪在颐和园召见袁世凯两次，向他透露围园劫后计划，并破格提升为候补侍郎，掌管练兵事务，希望其感恩效忠。然而，袁世凯却将计划全盘告知慈禧。慈禧得知后立刻回宫，下令搜捕维新派，戊戌六君子被处决，戊戌变法彻底失败。

光绪被剥夺权力，软禁于瀛台，从此进入人生最黑暗的十年。1900年义和团运动兴起，八国联军入侵北京，慈禧带着光绪仓皇逃离紫禁城。临行前，慈禧命太监将光绪深爱的珍妃推入井中淹死。

珍妃的死让光绪心中最后一丝光明消失，他陷入绝望，整日郁郁寡欢，身体逐渐衰弱。更让他痛恨的是袁世凯，因其告密，光绪的变法梦想破灭，自己被囚禁，深爱的妃子亦无法保护。据说光绪常以射箭发泄心中怨恨，靶心写着袁王八三字，可见对袁世凯的愤恨。最终，光绪于1908年11月14日在瀛台涵元殿去世，享年38岁。

光绪死因百年众说纷纭。袁世凯心知光绪怨恨自己，为避报复，曾有谋杀说。溥仪回忆录中有太监提到：光绪临死前一天还好好地，只因服了一剂药便出事，这药正是袁世凯送来的。

但专家分析认为，袁世凯下毒可能性很小。皇帝服药需先煎两幅药，再分两杯，一杯由太医先尝确认无害后，皇帝方可服用，袁世凯难有下手机会。那么，是宫内之人所为吗？多年侍奉慈禧的德龄在回忆录中提到，他认为大太监李莲英才是真凶。他写道：

李莲英无意间看到了光绪的日记，内容充满愤怒与仇恨，让他震惊不已。日记中写到：我知道自己病重，但老佛爷若先我而死，我必下令斩杀袁世凯和李莲英。李莲英得知后恐慌，主动向慈禧请示照顾光绪起居，从此光绪病情加重并未好转。于是便有说法称李莲英慢性下毒，意图暗中杀害光绪。但史料显示，李莲英与光绪关系一直良好，光绪称其为安达，临终前也嘱弟弟载沣善待李莲英。即便有毒杀行为，也可能是受慈禧指使。

1938年光绪崇陵被盗，墓内一片狼藉，隆裕皇后棺椁被彻底掀开，而光绪棺椁仅开一洞，遗骨保存完好。1980年清理光绪墓葬时，部分遗物留作研究。2008年，北京中国原子能科学院调研小组对光绪头发化验，发现其砷含量高达2400微克，是普通人的三千多倍，说明光绪死于砒霜中毒。

进一步检测发现，光绪内衣及胃肠部衣物砷含量高于外衣，表明砒霜来自体内，是摄入所致。最终结论：光绪死于急性砒霜中毒。纵观光绪一生，怀抱救国热忱，却因无实权而成为傀儡；所信任的袁世凯背叛自己，夺权梦想化为泡影。光绪死因已明确，但真正凶手身份仍无定论，只能等待后人揭开谜底。