从表面看，梁山最强三人组似乎都已长眠在六和寺：花和尚鲁智深坐化了，豹子头林冲在风瘫半年后去世，武松也在八十高龄时安详辞世。那时，宋朝已经变为南宋，皇帝不再是赵佶或赵构。方腊的灭亡发生在宋徽宗宣和三年，也就是公元1121年，彼时武松不过二十六七岁。再过五十多年，时光来到了公元1170年后的宋孝宗乾道年间。关于鲁智深坐化，没人知道烧掉的龛子里装的究竟是不是梁山的某位重伤致死的军校尉或小兵；而林冲病故，也只是武松上报，且无人亲眼见证。所以，我们可以合理怀疑：这三位梁山顶级英雄，是否真的死去？当宋江和李逵相继服毒酒、吴用和花荣自尽时，他们也许还在六和寺的清幽禅院中，悠闲地喝着从景阳冈带回的透瓶香，边吃着砂锅狗肉，享受那片刻的宁静。

因为林冲、鲁智深和武松并没有进入京城接受封赏，所以朝廷对他们相对宽容。仅武松一人就获得了十万贯的赏金并被封为清忠祖师，地位甚至超越了六和寺的住持。他想与谁喝酒，没人敢反对。而鲁智深和林冲曾与太尉高俅有过恩怨，因此，他们不愿进京受封，这既是为了避免给奸臣低头，也是为了避开新的陷害。武松历经战斗，似乎也只剩下鲁智深这位朋友，鲁智深和林冲假死后消声匿迹，武松自然选择了放弃权力和名利，陪伴鲁智深度过余生。作为《水浒传》的三大主角，鲁智深、林冲和武松显然不会轻易死去。我们不禁想象：如果他们耐不住清寂的寺庙生活，且对贪官污吏的压迫无法忍受，重新出山，他们会选择怎样的道路？如果重返江湖，鲁智深是否依旧是领袖呢？这个问题的答案其实很简单：熟悉《水浒》的读者应该知道，林冲在大相国寺时便已经拜鲁智深为兄，之后又因鲁智深救命之恩，始终将其视为尊长。

而武松与鲁智深的关系，更无需多言：在二龙山时，鲁智深便是头领，梁山上，他也是步军的十个头领之一，武松排在第二位。更重要的是，鲁智深是三人中唯一有过野战经验的军官，在跟随老种经略相公时，他常与西夏的铁骑交锋，武器选择了禅杖，这种兵器不仅利于破甲，其形制也与宋军使用的诃藜棒相似。林冲、武松加上有丰富骑兵作战经验的鲁智深，三人联手，不仅能应对西夏的铁鹞子，对抗金兵的铁浮图也能大显身手。有续书提到武松后来的江湖复出，并收徒传艺，浪子燕青一刀削掉金兀朮的头皮，阮小七也曾训斥过赵构。但这些后来的故事暂且不提，我们还是要回到鲁智深、林冲、武松为何不会替宋江报仇的话题。

鲁智深与宋江的关系极为复杂，如果说梁山好汉中有谁不看得起宋江，那非鲁智深莫属。招安之前，鲁智深和武松便已在忠义堂上与宋江发生争执。即使在征方腊胜利后，鲁智深也未曾给宋江面子：宋江曾劝他还俗为官，在京城图个封赏，但鲁智深完全不屑一顾；宋江承诺让他去京城住持一座大寺，成为一位名僧，鲁智深依然摇头。鲁智深最后对宋江说的话，可以看出他根本不可能坐化或火化，烧掉的那个龛子里定然装的是别人：智深听了，摇首叫道：‘都不要，要多也无用。只得个囫囵尸首，便是强了。’这话一出，宋江心里清楚，两人的情义已断，无需再提。因为宋江甘心投靠朝廷，成了奸臣的走狗，这也导致了梁山好汉的死亡，其中包括鲁智深的好兄弟九纹龙史进、菜园子张青、母夜叉孙二娘、金眼彪施恩、操刀鬼曹正等，鲁智深没与宋江算账，已算是客气。

而武松则被宋江抛弃——在宋江眼中，武松已经没有了利用价值：宋江看视武松，虽然不死，已成废人。武松对宋江说道：‘小弟今已残疾，不愿赴京朝觐，尽将身边金银赏赐，都纳此六和寺中陪堂公用，己作清闲道人，十分好了。哥哥造册，休写小弟进京。’宋江见状，只是冷冷回应了任从你心，也没有再挽留武松。显然，武松并非真的废人，实际上他伤势已基本痊愈，还和鲁智深一起欣赏寺中美景：鲁智深自与武松在寺中一处歇马看风景，心中欢喜。两人心头为何欢喜，聪明的读者自然能理解：他们早已商量好要从宋江那里分道扬镳，选择在这片美丽的山水中过上悠闲的生活。

鲁智深坐化后，武松故意向宋江展示自己已成废人，这既是表态，也是试探：如果宋江承诺供养他一生，武松又将如何选择呢？然而，宋江冷冷的四个字，彻底断绝了两人之间的情谊——就算有武松在身边，宋江也未必能避免毒酒之灾。而不管是误饮毒酒还是遭受凌迟，武松再也不会插手其中。鲁智深和武松不替宋江报仇，自然合情合理，林冲也不会：他虽恨奸臣，却始终忠于朝廷。所以，在鲁智深和武松反对招安时，林冲并未站出来支持他们，直到征方腊凯旋，他才终于明白自己当初的错判——宋江受招安并非忠心朝廷，而是为了自己的官袍染上兄弟的鲜血。而那些战死的兄弟中，不乏林冲唯一的徒弟、鲁智深二龙山的头领曹正。

这三位英雄，原本便与宋江并无深厚的志同道合之情。若不是命运使然，他们在江湖相遇时，宋江早就被他们一手捏碎。鲁智深、林冲和武松不为宋江复仇，天经地义，毫无疑问。那么，我们也不禁要问：读过《水浒传》的人，谁会相信鲁智深和林冲已经死去？如果他们没死，又会在江湖上掀起怎样的波澜？《宋江三十六人考实》中提到，后来有位僧人带领三十六兄弟聚义于茅山，这位僧人，是不是花和尚鲁智深呢？