在大众的印象中，明朝中后期的嘉靖和万历两位皇帝，常被称为不上朝的代表人物。提到皇帝不上朝，很多人第一时间会想到这两位。嘉靖皇帝在位长达45年，而万历帝的在位时间更长，达到了48年。即便他们一半的时间都不去朝堂，也有超过20年的时间没出现在早朝上。再看其他明朝的皇帝，除了开国皇帝朱元璋外，大多数皇帝的在位时间都没有超过20年。虽然许多明朝的皇帝都不喜欢上朝，但因为他们的在位时间较短，这种不上朝的现象也没那么引人注意，渐渐被人淡忘了。那么，究竟是谁最早开始了皇帝不上朝的先河呢？其实，这个现象的源头是明英宗朱祁镇。当年，朱祁镇年仅十岁左右，还未经历过被瓦剌俘虏的特殊经历，只是一个年幼丧父的小孩。那时，辅佐他的是当时赫赫有名的三杨——杨士奇、杨荣和杨溥。

这种从上至下，包括皇帝和大臣都不热衷的早朝，最终变成了一个鸡肋，吃也无味，弃也可惜。即使在大家印象中勤勉的明孝宗时期，也曾有过长达10年不上朝的情况。既然不上朝在明朝几乎成了普遍现象，大家也不会过多责怪某一位皇帝。那么，为什么后人对嘉靖和万历的批评却特别多呢？虽然许多皇帝都不爱上朝，但当朝廷需要时，其他皇帝还是愿意出面。例如，成化七年的朱见深，弘治十年的朱祐樘，甚至有时会突然出现在朝堂的朱厚照。无论出于什么目的，至少大臣们还有机会见到皇帝。然而，嘉靖和万历则完全不同，一旦他们不出现，往往很难再见到他们的身影，甚至在节假日也不露面。嘉靖虽会与内阁在西苑商议政事，但万历却将无为而治发挥到了极致。内阁中许多官员告老还乡，留下的只有部分职务空缺的官员，六部九卿也只剩下了一半，但即便如此，万历依然不愿上朝。所以，后人自然把批评的矛头指向了他们。 通过对明朝皇帝不上朝现象的了解，我们可以看到，这件事并不能简单归结为懒字。无论你对明朝持何种看法，都能从中找到值得讨论的话题。如果你对明朝持批评态度，以后谈论明朝的皇帝时，可以不仅仅提到嘉靖和万历，也可以提到成化以后到天启年间的所有皇帝。如果你喜欢明朝，了解了皇帝与大臣的心态后，或许会认为不上朝也是情有可原的，只要不是完全消失不见，似乎也可以理解。无论是哪种观点，都为我们日常的谈资提供了丰富的素材。