1991年3月，苏联举行了一场全民公投，涉及苏联是否保留。在苏联的九个加盟共和国中，超过1.4亿人收到了投票信息：“你是否同意保留苏联，并将其改革为一个能保障各民族个人权利和自由的国家？”尽管当时苏联局势动荡不安，但仍有超过1.1亿人投票同意保留苏联，占总投票人数的76.4%。这个结果令当时的苏联领导人戈尔巴乔夫感到满意，他希望通过公投创建一个更符合人民意愿的联盟，但最终这种希望未能实现。仅仅几个月后，象征苏联的红旗在1991年圣诞节落下，曾经被视为世界希望的苏联最终解体，戈尔巴乔夫也未能挽回局面。尽管约80%的苏联人民支持保留苏联，为什么苏联最终还是解体了呢？

要理解苏联的解体，我们首先得从立陶宛谈起。立陶宛是波罗的海沿岸的一个小国，在1990年3月11日，成为第一个宣布脱离苏联的国家。这一举动成为了苏联解体的第一块“多米诺骨牌”。戈尔巴乔夫作为苏联总统清楚，若对立陶宛妥协，就意味着向国内的民族分裂主义让步。因此，苏联军队很快控制了立陶宛首都的党政机关，并开始收缴立陶宛民众的武器。

然而，立陶宛的独立并非孤立事件。拉脱维亚和爱沙尼亚等邻国也有脱离苏联的意图。尽管苏联强行镇压了立陶宛的独立，但戈尔巴乔夫知道，苏联的十五个加盟共和国中，外高加索的格鲁吉亚、亚美尼亚、阿塞拜疆等国也有类似的分离倾向。为应对这种局面，苏联在1990年4月出台了《退出苏联程序法》，试图通过法律手段限制各加盟共和国的独立要求。法律规定了公投必须按州而非按国进行，同时要求归还加入苏联时划归的领土，并设立五年过渡期，独立的国家必须与苏联交割财产，进行领土和军队主权谈判。这部法律的目的显然是为了限制而非允许各加盟共和国独立，意味着如果不按此程序执行，苏联将有理由进行军事干预。

然而，由于戈尔巴乔夫推行的经济改革失败，苏联各加盟国经济纷纷萎靡，脱离苏联的愿望愈加强烈。1990年5月，拉脱维亚通过了恢复独立的决议；8月，亚美尼亚也宣布独立。到1990年12月，俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯和中亚五国等都发表了独立宣言。面对这种局面，戈尔巴乔夫决定通过全苏联范围内的全民公投来寻求民众支持，保留苏联，并进行必要的改革。经过两个月的国内动荡和西方国家的压力，1991年3月27日，公投终于展开。

然而，即使有近77%的投票者同意保留苏联，这个结果依然未能阻止苏联的解体。为什么投票结果没有改变苏联的命运呢？首先，苏联的经济状况极差。改革未能改善民众生活，社会普遍对苏联的社会主义体制和苏共的领导产生不满。根据中国有关人员的回忆，许多苏联市民表示生活困苦，对政府政策愤怒。到1991年，苏联的经济已经接近崩溃，国民收入下降11%，GDP下降13%，粮食生产和食品产量也大幅下降，国家不得不动用黄金储备购买粮食，最终黄金储备仅剩500吨。

即使如此，仍然有超过1.1亿人在公投中支持保留苏联。为什么？一方面，苏联提供的社会福利保障了普通民众的生活。苏联的教育、医疗、就业等都实行免费政策，劳动者还享有带薪休假。这些福利使得普通苏联人即使在经济困难时期也能勉强维持生计，且有尊严地生活。另一方面，普通人并没有能力应对国家解体带来的风险。一旦国家崩溃，只有中产阶级和上层社会能够逃到其他国家继续过好日子，而绝大多数普通民众将面临更大的生存困境。

然而，尽管这些民众想保留苏联，但内部的经济和政治矛盾已经无法解决。苏联的经济严重萎缩，中央集权体制也无法回应各加盟共和国的诉求。加盟共和国的民族矛盾和资源分配问题长期未得到妥善解决，导致了不少国家和地区对苏联的抵抗。特别是外高加索的阿塞拜疆和亚美尼亚，以及波罗的海三国，长期存在民族分歧和冲突，最终加速了苏联解体的进程。

另外，苏联的高度集中的政治经济体制和领导干部的终身制，导致了特权阶层的固化，普通民众的利益始终未能得到有效表达。苏联的普通人民虽然希望保留苏联，但他们的声音并未得到重视。随着中央集权体制的崩溃，加盟共和国纷纷选择独立，最终导致了苏联的解体。

当1991年12月，俄、乌、白三国的领导人在白俄罗斯签署《别洛韦日协议》，宣布脱离苏联时，这一决定直接加速了苏联的解体。苏联的解体似乎已成定局，最终在圣诞节那天，苏联正式宣告解体，曾经的“红旗”被永远从克里姆林宫撤下。在这一历史时刻，没有人哀悼，仿佛这个曾经辉煌的国家，只剩下一场平常的雪。