贞观十八年（公元644年）的一天，李世民召见了身体虚弱多日的李靖进宫：卫公曾南征平定萧梁，北击突厥，西扫吐谷浑，唯独东边的高句丽未曾屈服，你打算出山再次为国效力吗？

李靖听到后立刻恢复了精神，精神焕发地答道：虽然我年纪大、身体差，但只要陛下不嫌弃，老臣立刻能痊愈。 李世民笑着摇了摇头，说：卫公忠心可嘉，但此次你还是好好养病吧，朕亲自带兵征战。这段话看似轻松，然而却发生了李世民准备出征高句丽前的一个小插曲。对于李靖这样戎马一生的军事家而言，这样琐碎的事似乎毫无意义，简直是浪费时间。但唐朝历史学家刘餗在《隋唐嘉话》中的记载，却让人感到不寒而栗：

太宗准备征辽，李靖因病无法随行，李世民派人去请他，李靖拒绝了。第二天，李世民亲自来到了李靖府中，李靖赶紧谢罪：老臣本应随军出征，但病情日益加重，担心会死在路上，反而拖累陛下。李世民拍了拍李靖的背，说：坚持一下，过去司马懿虽老病，却能坚强奋斗，最终建立魏国的基业。听到这话，李靖浑身冷汗直流，急忙叩头说：老臣请求带病出征。于是，李靖跟随李世民出发，但一路走到相州时，由于病情加重，他实在无法再继续前行。

这两个记载的气氛截然不同，前者看似李世民和李靖之间有着亲切的互动，带有一丝调侃的意味；而后者则充满了紧张的氛围，似乎暗藏着某种深层的威胁。首先，李世民显然是铁了心想让李靖一起随军，毫不考虑李靖已经病重，甚至可能根本不相信李靖的病情。其次，他提到司马懿的例子，这一比较隐含着一种深层的暗示——李靖你别装了，我知道你可能有心叛变，像司马懿那样趁我不在京城时发动政变，不管你到底生病还是装病，我绝不能让你一个人留在京城。

这两个版本的故事，前一个来源于正史《旧唐书》，后一个则是来自唐代的笔记《隋唐嘉话》，后者的真实性较难考证，甚至可能是后人附上的虚构情节。即使是正史记载，也未必完全可靠，从《史记》到后来的各种正史，我们都能看到不同程度的编造与修改。

历史的真相是极其难以追寻的，很多历史学者都基于有限的资料，通过自己的推测，创作出他们心中的真相。比如，郭沫若就曾创作了大量的历史小说，而刘餗所写的《隋唐嘉话》或许正是他对这一段历史的个人解读。作为开元初年的集贤院学士，刘餗有着参与编纂国史的经历，虽然我们不知道他究竟依赖了哪些史料，但作为一名学者，他不可能凭空创造这些内容。

李世民对李靖的猜疑并非毫无根据，实际上，两唐的史书中有不少相关的记载。李靖与李世民都出身陇西李氏家族，而李靖家族自北魏时期便是以军功著称，他的舅舅韩擒虎就是一位名将。李靖从小受到舅舅的培养，韩擒虎曾预言李靖必能成就一番事业。然而，李靖的仕途一直不顺，尽管他被誉为天才军事家，但直到近五十岁时，才第一次走上战场。

大业末年，李靖曾担任马邑郡丞，期间发现李渊有不轨之事，李靖化装成囚徒，准备去江都揭发，但途中却因盗贼阻碍未能成功，反被李渊逮捕。李渊原本打算处决他，幸好李世民为李靖求情，才保住了性命。此后，李靖成为李世民的重要谋士。武德三年，李渊派李靖赴江南协助李孝恭镇压叛乱，这时李靖已年近五十，终于开始以将领身份披上战袍，开启了他辉煌的军事生涯。

李靖仅用了不到一年时间，就消灭了萧梁政权，将大唐的疆域扩展到岭南。武德六年，他仅用一个月便平定了江淮之乱。李靖的军事成就无疑超过了李世民，堪称大唐南部的功臣。武德八年，李靖带领江淮子弟北伐突厥，展开了他军事生涯中的另一大篇章。贞观四年，他雪夜奔袭数百里，生擒突厥可汗颉利，成为他消灭的第二个敌国。

贞观九年，李靖再次征战青藏高原，历经数千公里的艰难追击，最终击杀了吐谷浑可汗伏允，使吐谷浑成为他灭掉的第三个国家。这三大战役的战场跨度极大，无论是水战、山地战，还是草原战、雪地战，李靖都能游刃有余，每一场战斗他都以出其不意的战术，带领部队取得了辉煌胜利。他的军事思想深邃且独特，许多人无法理解，甚至误以为他的对手太过弱小，战斗本该如此简单。

除了出色的战功，李靖还是一位杰出的军事理论家，留下了多部兵学著作，至今仍被军事学者视为必读教材。他还培养了大批名将，如苏定方、李道宗、侯君集等人，这些人后来都成为了大唐的重要将领。李渊曾直言不讳地称，李靖的军事才华不亚于韩信、白起、卫青等人，但李渊对他既敬畏又忌惮，于是始终对李靖进行制约，直到李渊退位时，李靖依然只是一个县公，而李世民手下的将领们却都已经是国公。

李世民即位后，对李靖的待遇更为优渥。他不仅封李靖为郡公，还亲自将征讨突厥的重任交给了他。李世民多次向李靖请教兵法，表现出极高的尊重和谦虚。然而，尽管李世民在表面上给予李靖极高的荣誉与地位，但两人之间依然存在很多隔阂。早在李靖驻守江南时，李建成和李世民就分别派人试图拉拢他。李孝恭没有接受李世民的使者，而李靖的反应则无从考证，推测可能也与李孝恭相似。

在李靖镇守灵州期间，李世民曾再度派人希望李靖在自己与李建成的争斗中支持自己，为了拉拢李靖，李世民还将李靖的弟弟李客师与儿子李德謇安排到秦王府工作。然而，李靖对于这些举动没有特别的反应，《旧唐书》没有记载这段历史，《新唐书》则称李靖表态支持李世民。根据对李靖性格的分析，《新唐书》的记载可能并不完全可信。

李靖是个极为沉稳内向的人，整个人生几乎都专注于军事，无心参与政治或处理人际关系。他做宰相时，经常上朝时连一句完整的话都说不出来，最后李世民只好允许他辞职。这种性格来源于李靖的成长背景。他的亲人们，包括舅舅和哥哥，都因政治斗争而丧命，李靖自己也因此遭遇过多次险境，这些经历让他对朝堂产生了深深的恐惧。

由于这些因素，李靖本能地避免与李建成