开元三年(公元715年)正月,唐玄宗李隆基下令册立郢王李嗣谦(后来改名李瑛)为皇太子。然而到了开元二十五年(公元737年),李瑛却被废黜并杀害。此后,唐玄宗又立李亨为皇太子,即后来的唐肃宗。不过值得注意的是,李瑛和李亨都是排行第三的皇子,而唐玄宗的长子却没有成为太子。那么,这位长子究竟经历了什么,他的命运又是怎样的呢?
唐玄宗的长子名叫李琮,原名李嗣直,生母是刘华妃。虽然唐玄宗子嗣众多,但正室王皇后没有子女,因此庶出的李嗣直按理说应当继承皇位。景云元年(710年),唐睿宗李旦复位时,李嗣直被册封为许昌郡王。两年后唐睿宗退位,李隆基成为皇帝,李嗣直晋封为郯王,距离太子之位仅一步之遥。可不久后发生意外,改变了他的命运——一次打猎时,李嗣直不慎被猿猴类动物抓伤面部,当时没有整容技术,他几乎毁容。唐玄宗认为太子形象不宜受损,于是在开元三年(715年)正月册立排行第二的郢王李嗣谦为太子。 为了安抚失去储君之位的李嗣直,唐玄宗在开元四年(716年)正月下令,让他遥领安西大都护,兼任安抚河东、关内、陇右诸藩的大使。到了开元十三年(725年)三月,李嗣直改封为庆王,并改名为李潭。开元十五年(727年),他又被任命为凉州都督、河西节度使。开元二十一年(733年),唐玄宗又加封他太子太师,并将其改名为李琮。当时唐朝政局复杂,为了争夺太子之位,武惠妃联合宰相李林甫不断陷害太子李瑛。李瑛被杀后,唐玄宗经过深思熟虑,立皇三子李亨为太子。然而李林甫不满,于是继续暗中陷害李亨,同时提出要重新考虑元子李琮的储君资格,并说道:古者立储君必先贤德,非有大勋力于宗稷,则莫若元子。元子指的就是李琮。唐玄宗回答:庆王往年打猎受伤,面部受损严重。李林甫却言:破面不愈,难道不如破国吗?唐玄宗一度犹豫,表示需要再考虑。但最终,他并未更改太子之位。李瑛虽然被杀,但他的子女尚存,于是唐玄宗下令让李琮收养这些孩子,并不断晋升、加官。天宝十一年(752年)五月,李琮病逝,享年四十余岁。唐玄宗特地下诏追赠他为靖德太子,并安葬于渭水之南细柳原。李琮虽然因打猎受伤失去了太子之位,但避免了复杂的政治斗争,得以安然度过一生。至德元年(756年),唐肃宗即位后追赠李琮为奉天皇帝,并将其改葬于华清宫北齐陵。