在中国历史上，有两个命运相似、寿命都非常短暂的王朝：秦朝和隋朝。它们都结束了数百年的分裂局面，建立了统一的大一统帝国，而且都在极短的时间内迅速灭亡，为后来的朝代提供了嫁衣。秦朝首先提出了统一的思想，为后来的帝王设立了一个崇高的政治目标——一统天下。隋朝则开创了科举制度，影响了后世一千多年。相对于秦朝因官员腐败导致农民起义而灭亡，隋朝的迅速灭亡，直接原因则是隋炀帝好大喜功。隋炀帝有着雄心和能力，希望打造成一个盛世帝国，但却因过于急功近利，导致老百姓民不聊生。他多次征伐高句丽，更是导致了帝国的崩溃。

从长远战略来看，隋炀帝决定征伐高句丽并非错误。其实，隋文帝、唐太宗和唐高宗等人也曾多次派兵进攻高句丽，最终的目的都是消灭它。高句丽与中原王朝一样，是一个以农业为主的国家。它占据着东北及朝鲜半岛的中北部地区，向西延伸至辽阔的内蒙古高原。高句丽资源丰富，矿产众多，还能从草原获取战马，军事潜力巨大。到了隋唐时期，高句丽的兵力已经发展到数十万，成为一个强大的政权，这是任何中原王朝都必须警惕的力量。

高句丽最初是东汉时期一个名不见经传的小国，但随着中国的动乱，它迅速崛起，成为隋唐两朝都感到忌惮的军事大国。这一切得益于两晋南北朝时期的内乱。即便是在动荡不安的汉末三国时期，高句丽依然在地方军阀的压力下猥亵发展。当时辽东地区的割据势力是公孙家族，公孙家族从公孙度到公孙康、公孙恭再到公孙渊，一直在压制周围的游牧民族。鲜卑、乌桓、高句丽等民族都长期受到公孙家族的武力威慑。但对中国王朝中的内乱军阀来说，公孙家族位处边疆，影响力相对有限。

为了与中原的军阀维持良好关系，公孙家族长期对北方政权表示臣服，特别是对曹魏政权保持名义上的归顺。从曹魏到后来的西晋，他们都接受了曹魏的册封。然而到了公孙家族的第四代领袖公孙渊，他自称燕王并开国建元，试图与曹魏争夺平等的政治地位。显然，这一举动必定引起曹魏的反感，最终，曹魏在238年派司马懿率军征讨辽东，迅速消灭了公孙渊。这场战役解决了多年来的辽东问题，司马懿功不可没。

然而，司马懿攻占辽东后，下令屠杀了当地所有15岁以上的男丁，数量超过7000人，同时还命令建造京观。此外，公孙渊所任命的2000多名官员也全部被斩首，剩余的4万多百姓被迁往内地。虽然这种大规模的屠杀确实从短期内消除了辽东的割据势力，但从长远来看，这一做法却为高句丽的崛起提供了有利条件。被公孙家族多次打破的高句丽，正是借助这一环境，趁着中原王朝长时间战乱，逐渐壮大。

隋炀帝决定出兵高句丽是一个正确的选择，问题在于他调动的军队规模过大。根据后来的学者统计，隋炀帝第一次出征高句丽时，调动的军队人数超过了113万，而为这些军队提供后勤支持的民夫人数是作战部队的两倍，总参战人数超过500万。在一个人口约5000万的帝国中，征调十之一二的人口用于战争，在古代史上几乎是前所未有的。毫无疑问，这样的史诗级军事行动，要么成功消灭高句丽，要么因过度消耗国力，导致老百姓忍无可忍，爆发起义。

历史的选择是后者。在隋炀帝耗尽国力的战争后，隋朝在短暂的开皇之治之后迅速走向了灭亡。如果当年司马懿在平定辽东后没有大开杀戒，保留了当地的汉人百姓，高句丽是否能像历史上那样逐步壮大呢？当然，历史没有如果。原本希望成为千古一帝，开创盛世的隋炀帝，最终成了暴君和昏君。他留给后代的，不仅是失败的教训，还有那条静静流淌的大运河。