在《三国演义》这部经典小说中，许多智勇双全的英雄人物深入人心，诸如曹操的“五大谋士”、诸葛亮、周瑜、司马懿等，大家对这些人物的计谋和才智都记忆犹新。然而，在三国初期，有一位谋士的智慧和计谋足以跻身前三，虽然他常常被人忽视，这位谋士就是陈宫。

陈宫的登场

陈宫，字公台，原本是中牟县的县令。曹操在刺杀董卓失败后逃入中牟县，因行踪可疑被当地守卫抓住。当陈宫见到曹操时，竟然一眼认出了他，立刻将曹操押进大牢。

不过，半夜时分，陈宫偷偷前往大牢探望曹操。经过一番深夜交谈，陈宫被曹操那种为国为民、舍生取义的精神所打动。当晚，他便决定放弃县令的职位，跟随曹操投身到这场动荡的政治风波中。

然而，在前往陈留的途中，曹操和陈宫住进了曹操父亲结义兄弟吕伯奢的家中，但因误会，曹操误杀了吕伯奢一家。这件事令曹操说出了那句名言：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”陈宫认为曹操行事过于残忍，觉得他不是一位明主，便选择离开了曹操。

陈宫辅佐吕布

之后，曹操因父亲曹嵩被徐州牧陶谦的部将所害，怒火中烧，起兵讨伐徐州。陈宫看到徐州百姓生灵涂炭，心生不忍，想劝曹操放弃征伐。然而，曹操对陈宫的劝告毫不理会，陈宫气愤之下，拂袖而去。

不久，陈宫投奔了陈留太守张邈，而吕布也来投靠张邈。于是，陈宫便成为吕布的谋士。得到了陈宫的辅佐，吕布趁着曹操出征的机会攻占了濮阳等地。多亏了荀彧和夏侯惇坚守城池，曹操才得以回兵支援。

在接下来的战斗中，双方展开了激烈的较量。陈宫设计了一次巧妙的计谋，通过一位员外献城投降的假象，引诱曹操进入城中。这个计策差点就要了曹操的命，甚至吕布还用方天画戟敲击了曹操的头部。然而，由于天色昏暗且众人未能认出曹操，曹操侥幸逃过一劫。

但即使如此，陈宫多次向吕布提出合理的军事建议，吕布却始终不听。尤其是在曹操征讨黄巾军胜利归来后，吕布未经陈宫同意，便急于出兵，结果在与曹操的对抗中大败，最终只能投降刘备。

陈宫被俘

在曹操进一步征讨吕布时，吕布被困在下邳城。陈宫建议吕布让自己的部队驻守城外，而自己则带领一队人马坚守下邳城，等待曹操军粮耗尽，便可不战而胜。然而，吕布依然不听，陈宫愤怒地预言：“我们这些人最终将死于女人手中。”

最终，陈宫的预言成真，曹操大军用水淹下邳，成功活捉了吕布、陈宫、张辽等人。面对被捕的陈宫，曹操回想起两人曾经的交情，尝试劝降他。但陈宫依然坚定不移，毫不退缩，最终跳下城墙自尽。临终时，陈宫请求曹操照顾他的家人，曹操遵守了他的愿望，妥善照料了陈宫的家人。

曹操与陈宫的最后对话

曹操对陈宫说：“你如此忠诚，若你母亲在世，又当如何呢？”

陈宫回答：“我听闻一位明君施行仁政，不会危害人民的亲属。若母亲在世，生死由明公决定。”

曹操又问：“那你的妻子和儿子呢？”

陈宫回答：“明君施仁政不会断绝百姓的祀事，妻儿是否存活，也应由明公决定。”

曹操未再言语。陈宫请求立即处决，以表军法。即使曹操泪流满面地送他，他也不回头。最终，陈宫英勇地死去，曹操也如他所愿，照料了他的家人。

三国志记载，按《演义》中的描写，陈宫的谋略至少能排进前五。即使曹操麾下有如荀彧、荀攸、郭嘉、程昱等大谋士，陈宫依然能够帮助吕布给曹操带来不小的困扰。如果吕布能听从陈宫的计策，或许在兖州之战中，败的就不是吕布，而是曹操。若陈宫继续辅佐，吕布本有机会争霸天下，但由于吕布过于自负，不听从陈宫的建议，最终他还是落得个身死道消的结局，令人不禁感叹。