明朝末年，李自成原本是银川驿站的一名小卒，出身贫寒，但他心中有着走出贫困、进入官场的梦想，渴望改变家庭的贫困状况，让家人能够吃得饱、穿得暖。然而，命运似乎并未眷顾这个年轻人。在明朝末期，朝廷腐败，贿赂横行，地方权力掌握在一些世家大族和豪强手中，普通百姓想要有所作为几乎是不可能的事。

李自成不仅面临裁员困境，还遭遇了同事的背叛，甚至被戴上了“绿帽子”。他感到自己前途渺茫，心情沮丧。最终，因为杀死了衙役，他被关进了大牢。对于普通人来说，这意味着人生的终结，但对于李自成而言，这却是一个新生活的开始。

谁也没有想到，这个无依无靠的小卒，最终会成为农民起义的领袖，带领队伍四处征战，攻城掠地，一举攻占了北京，成为了大明帝国的“掘墓人”！

公元1630年，崇祯三年，陕晋的农民起义军合并为三十六营，汇聚了20万大军，推举高迎祥为领袖，他成为了明末农民起义的“闯王”。此时，李自成也脱离了西川的张孟存势力，带着侄子李过投靠了“闯王”高迎祥，并与他结为兄弟。两支部队合并，迅速壮大，成为了西北农民起义军中最强大的力量之一。

明朝政府很快察觉到陕西一带的农民起义，急忙调兵镇压。作为陕西三边总督的杨鹤，采用了剿抚相结合的策略，分化打压起义军。多数农民起义军都被击败，只有高迎祥和李自成的部队继续活动在山西一带，并与明军展开激烈战斗。

高迎祥的军队日常的粮食，基本都是通过抢劫乡绅大户获得。有一次，他们抢到了一位美丽的女子，高迎祥将其送给了李自成为妻，拉近了两人之间的关系。与此同时，陕西的干旱灾情严重，然而当局并未减免百姓的赋税，反而趁机加重了税负，导致更多的农民起义。

公元1632年，李自成带领军队成功占领了大宁、辽州、河南修武等地，牵制了明军。虽然他也遭遇了一些挫折，但他的名字已经开始在农民军的历史上崭露头角。之后，明朝调遣副总兵左良玉支援河南，李自成见状，迅速撤回山西，并继续与明军作战。

公元1635年，李自成攻占了明朝的龙兴之地——安徽凤阳，这也是朱元璋的故乡，明朝的皇陵在这里。李自成将皇陵焚烧成灰烬，这一举动激怒了崇祯帝，他下令全力围剿农民军，洪承畴也加入了这一行动。

当李自成在关中继续纵横战斗时，他的盟友高迎祥却遇到了困境。高迎祥的部队被明将卢象升围困，损失惨重。最终，他转移西进，却在黑水峪遭遇暴雨天灾和内部叛徒的告密，被陕西巡抚孙传庭打败并俘虏，最终被押回北京处死。这对陕西的农民军来说是一次沉重的打击。许多农民军投降了朝廷，并转而攻击其他起义军，而李自成则继续奋勇抗争，继承了“闯王”名号，成为陕地最大规模的农民军首领。

对于李自成来说，高迎祥的死，似乎是促成他后来建立大顺政权的契机，否则他可能永远只能是一个下属，无法独立成事。

公元1637年冬，李自成面临来自多方的压力，明军的洪承畴带领一万精锐军队从陕西进军四川，而李自成的农民军仅仅维持了三个月后，便不得不撤回陕西。他将部队化整为零，以减少被围剿的风险。

尽管杨嗣昌作为兵部尚书，指挥明军取得了几次大胜，农民军的势力也被逐步削弱，但他与地方军将左良玉、贺人龙之间的矛盾，使得中央政府未能调动地方力量进行有效围剿。

公元1640年，李自成看到时机成熟，带领军队转战河南。当时的百姓因沉重的税赋生活困苦，李自成在宣传口号“迎闯王，不纳粮”时获得了强烈支持。百姓纷纷投向他的一方，李自成逐渐聚集了数十万大军，成为了割据一方的大军阀。

李自成的目标并不止于此，他继续扩张势力。

公元1641年初，李自成成功占领河南偃师，并攻占了新安、宝丰等地，洛阳周边已完全被其控制。洛阳不仅是千年古都，还是政治、经济、军事的重要中心，拿下洛阳意味着控制了大量的财富和资源。

李自成最终攻占了洛阳，击败了明军，继续向开封进军。在围困开封三个月后，明军因粮尽援绝，最终开封城被攻破。李自成获得了中原地区的35个州县，完成了对明朝中部的完全控制，历史的天平开始倾斜。

公元1643年，李自成的谋士牛金星建议他建立政权，于是李自成正式建立了自己的政权，命名为“永昌”，这标志着大顺政权的诞生。

同年，张献忠在武昌也建立了自己的农民起义政权，而北方的清军则开始南下。大明王朝财政危机严重，兵力不足，已经处于崩溃边缘。

公元1643年夏，崇祯帝的亲信孙传庭在潼关战役中被击伤战死，农民军传言“传庭死，大明亡”。李自成趁机加紧攻占陕西，顺利拿下西安，并在西安建立了大顺政权。

大顺政权成立后，李自成没有立刻称帝，而是采取了类似明朝的官制和军制，准备统一政权。公元1644年，李自成的大军进军北京，崇祯帝得知后，心情已完全崩溃。吴三桂未能及时增援，农民军一路进军，北京城内的人们迎接着农民军的到来。

崇祯帝听到京城内的骚动，明白大明王朝已经无望，最终他选择在煤山自缢，带着对王朝的最后一份忠诚而死。而那些高高在上的文臣武将，趁着王朝崩塌，纷纷投降李自成。李自成没多久就抄了他们的家，搜走了巨额财富，但他们却在捐款募捐时却一个铜板都不肯贡献，最终让大明王朝的最后希望也彻底破灭。

然而，李自成入主北京后仅三个月，他便在山海关战役中大败。李自成带领部队逃离北京，最终在湖北九宫山被当地乡勇击毙。李自成的“闯王”生涯也就此画上句号，最终，大明王朝也淡出了历史舞台，历史上规模最大的一场农民起义也随之戛然而止。