自唐宋以来，三公和三孤就成为了官员最高的荣誉头衔。其中，“三公”指的是太史、太傅、太保；“三孤”指的是少师、少傅、少保。直到明代之前，三公、三孤都是正一品的加衔，官员上朝时，三公、三孤通常站在最前排，宰相和亲王则排在第二排，可见这些头衔的地位是何等崇高。

到了明代，三孤被定位为一品，而三公则成为了仅存的正一品加衔。根据明代的情况来看，内阁大学士经常获得三孤加衔。一般来说，能升至少师职位的人，官位已经是顶尖的了。在明朝，虽然三公的数量多达50多人，但文官中只有张居正一人担任过太师一职。

明代官员大致分为四类：勋臣（指那些拥有开国功勋或有军功的臣子）、亲臣（如外戚）、文官、武官。从《明史》的记载来看，在50多位三公大臣中，最多的是勋臣和亲臣。

按照规定，公和孤的头衔不能同时兼任，通常只能兼任级别较低的“三师”（太子太师、太子太傅、太子太保）或“三少”（太子少师、太子少傅、太子少保）。然而，嘉靖朝创造了一个特殊的记录，锦衣卫指挥使陆炳竟同时兼任了太保和少傅这两个头衔。那么，陆炳为何能得到嘉靖皇帝如此特别的恩遇？他的最终结局又是怎样的呢？

陆炳的家庭背景并不显赫。他的祖先曾是朱元璋创业时期的红巾军老兵，虽然并没有明确记载具体的爵位，但显然他的家族等级较低。陆炳的祖父仅获得过锦衣卫总旗一职，属于正七品武职。

锦衣卫在明代是专门安置勋贵子弟的机构。理论上来说，一个锦衣卫卫所的编制只有5600人，但在嘉靖时期，锦衣卫的规模一度扩大到超过6万人，且这些人大多都是勋贵后代。如果站在北镇抚司的衙门前随便扔块石头，可能就砸到不少开国勋贵的后代。与这些显赫家族的后人相比，陆炳显然出身贫寒。

不过，陆炳也有一些其他人没有的优势。他的母亲曾为嘉靖皇帝的奶妈，而且巧合的是，陆炳的年纪与嘉靖帝相仿，两人也因此成了发小。正是因为这个特殊的关系，陆炳得以在众多官员中脱颖而出。

嘉靖皇帝即位后，陆炳的官职逐步升迁。尤其是在嘉靖十八年，嘉靖帝视察卫辉，途中行宫突发大火，陆炳冒着生命危险背着嘉靖帝逃出火海。这一举动让嘉靖帝深受感动，之后陆炳的仕途愈加顺利，屡次升迁为都督佥事、都督同知、都督等重要职务。原本锦衣卫的长官应该是指挥使（正三品），但由于锦衣卫的重要性，皇帝有时会破格任命为都指挥使（正二品）。而陆炳则一步登天，被直接提拔为都督（正一品）。

嘉靖朝时，宦官势力虽然很强，但锦衣卫的地位要远超东厂。陆炳执掌锦衣卫长达二十多年，堪称锦衣卫历史上地位最为显赫的一段时期。

嘉靖三十五年，陆炳被加封为太保并兼任少傅，成为明代史上唯一一个同时拥有三公和三孤头衔的人。此举引起了内阁及六部大臣的强烈反对，他们认为嘉靖帝此举是对祖宗传统和文臣底线的挑战。但嘉靖帝一直以来都善于挑战文官的底线，从他即位起，不断突破这些底线，以此来增强皇帝的权威。从大礼议之后，嘉靖帝每一次看似微小的动作，实际上都在不断增强皇帝的统治地位，因此也有后人称他为明代最能胜任皇帝之位的人。

然而，陆炳去世后，他的家族却未能逃脱后遗症。在明代的特务体系中，陆炳虽然有一定的名声，他为人非常注重人际关系，广泛结交朝中的高官，并且结下了不少有用的关系网。嘉靖帝本身是个恩情淡薄的皇帝，在位期间经常发动大狱，迫害许多正直的大臣。而陆炳在锦衣卫任内，常见到许多冤屈之人，于是他会尽力将他们救出，为此结下了不少善缘。正因为如此，《明史》提到陆炳“未尝构陷一人”，这让许多人称他为一个“好人”。

当然，光凭陆炳救人并不能就认定他是个正直的人。他之所以帮助别人，实际上是为了结党拉帮，且被救的人必须在他的阵营中，否则一旦没有利用价值，陆炳便会翻脸无情。而且，陆炳也曾利用皇帝的信任，大肆敛财，他的贪婪远远超出了普通官员的水平，甚至有着比一般贪官更加血腥和残忍的特点。

嘉靖三十九年，50岁的陆炳去世。嘉靖帝为他举行了盛大的葬礼，并追赠他为忠勤伯，他的儿子陆绎也被授予锦衣卫都督佥事一职。然而，明穆宗即位后不久，朝中的大臣和御史们重新审视陆炳的过往，刑部对他的案件进行了重新调查，最终决定抄家并剥夺陆炳家族的官职。陆炳的家产近百万两，朝廷要求他的儿子陆绎偿还这些家产。陆绎多年来不得不不断偿还，但到了万历三年，陆家已实在无力偿还，便向朝廷请求免除债务。此时，内阁首辅张居正重新启动对陆炳的调查，认为陆炳曾经在嘉靖帝危难时救驾有功，且并未犯下谋逆大罪，因此最终停止了对陆家的追赃。