大明忠臣于谦的墓地位于杭州西湖，这一情况并不令人感到奇怪，因为于谦的故乡正是浙江杭州。自古以来，中国人有着“叶落归根”的传统，死后安葬于故里成为许多人的愿望。因此，于谦死后，被安葬在杭州西湖旁是理所当然的。然而，能够归葬故里，过程却并非一帆风顺。

于谦出生于1398年，即明朝洪武年间。到永乐十九年（1421年），他考中进士，开始了自己的仕途。明宣德初年，于谦因才被明宣宗朱瞻基看中，升任监察御史。在宣宗的支持下，于谦参与平定了汉王朱高煦之乱。在这场事件中，于谦凭借严厉的言辞斥责朱高煦的罪行，使得朱高煦吓得跪地称罪，宣宗因此十分欣赏他。

于谦为人讲究原则，做事严谨认真，从不畏惧直言进谏，他的治理能力在地方上也有着卓著的表现。担任巡按和巡抚期间，他曾为数百名无辜的囚犯昭雪冤屈，打击贪官污吏。同时，于谦还提出建议，动用地方府库的余粮来救济受灾百姓，保障了社会的稳定。在担任河南巡抚时，他还发现黄河堤防多次决口，因此实施亭长制，让每个亭长负责一定范围的堤坝修筑工作。

于谦凭借为政清廉、刚直不阿的品格，赢得了宣宗和英宗朱祁镇的信任。他提出的许多建议，都得到了皇帝的采纳。由于不向京城权贵送礼，于谦也难免得罪了一些人。然而，由于他能做事且得到皇帝的支持，这些人也没有过于为难他。

但随着杨士奇、杨荣、杨溥等贤相相继去世，权力逐渐掌握在了大太监王振手中。由于于谦与一位曾得罪过王振的御史同名，王振因此加害于他。于谦被判死刑，差点丢掉性命。后来，王振发现自己冤枉了于谦，便主动释放了他，并将他贬职。

然而，于谦勉强躲过一劫，但英宗却在王振的策划下亲自出征蒙古瓦剌部，结果在土木堡之变中被瓦剌军俘虏。大太监王振被杀，明军近二十万主力全军覆没。

在英宗出征之前，于谦被调入京城，担任兵部左侍郎，负责京城的防卫和兵部事务。当瓦剌大军逼近时，有大臣建议放弃北京，迁往南方避敌。可于谦坚决主张誓死保卫京师，并得到了当时监国郕王朱祁钰的支持。

国家不能没有君主，在于谦等大臣的请求下，郕王朱祁钰继位，成为了明代宗，同时奉英宗为太上皇。代宗发布命令，调集周围的兵力进驻京城保护朝廷，并任命于谦为提督，统领各路兵马。

于谦的名字被载入史册，正因为他指挥了1449年的“北京保卫战”。瓦剌首领也先率领大军一路追击英宗，直至京师。于谦组织了22万明军，分布在京城外的九门周围，坚守阵地，奋力抗击瓦剌军。

他亲自带领部队在城外指挥战斗，并严令军队：“若有将领临阵撤退，斩其首；若有士兵退后，斩前队！”这使得明军士气高涨，人人争先杀敌。瓦剌军采取了单门进攻的策略，明军则凭借火枪、大炮等先进武器，奋勇迎敌。经过数次激战，瓦剌军被迫撤退，明军主动追击，直至居庸关外才停止。

这场保卫战证明了，指挥得当、士气高涨的军队即使不是最精锐的，依然能战胜强敌；而即便是精锐的军队，如果指挥不当，也会全军覆没。王振在土木堡的失败和于谦在北京的胜利，正是这一点的典型例证。

于谦凭借北京保卫战的胜利，获得了代宗的嘉奖，并加封为少保，负责总督军务。此后，于谦多次成功击退瓦剌的边境骚扰。瓦剌首领也先原本希望用英宗作为交换条件得到明朝的利益，但明朝对此不予理会，英宗反倒成了负担。最终，也先决定归还英宗，代宗虽不愿意接纳，但在于谦的劝说下，才同意迎回英宗。

英宗回京后，生活非常艰难，他被软禁在废弃的南宫里，甚至常常忍受饥饿，连遮阳的大树都被砍掉了，只能依靠他的妻子钱皇后做针线活来糊口。英宗的“太上皇”生涯可谓悲惨。

英宗虽然有时过于冲动，但并非昏庸之主。经过一段时间的反思，他意识到自己犯了错，并对此深感懊悔。尽管有大臣取笑他处理于谦之事，但英宗始终保持沉默。在后来的一段宫廷斗争中，英宗除去了石亨、曹吉祥、徐有贞等三人，为于谦报了仇，并交给自己的儿子宪宗朱见深，负责为于谦平反。

英宗去世后，宪宗继位，并迅速赦免了于谦的儿子于冕。于冕上书为父鸣冤，宪宗亲自审理，最终发布诏书为于谦昭雪，并表示：“先帝在位时已知其冤，而朕心中深感其忠诚。”

宪宗的儿子，孝宗朱佑樘继位后不久，又追赠于谦为“光禄大夫、柱国、太傅”，并赐谥号“肃愍”，同时决定将于谦重新葬于杭州西湖三台山脚下，这就是今天于谦墓的所在地。此外，孝宗还命人在墓地建祠，称之为“旌功”。自此，杭州有了专门的于谦祠。

明朝的皇帝并未忘记于谦。到了万历年间，明神宗朱翊钧又将于谦的谥号改为“忠肃”，以再次表彰他忠心报国的伟大事迹。于谦也因此成为了抵御外族入侵的民族英雄，他的事迹被后人广泛传颂。