在中国古代史上，有两个罕见的大乱世：魏晋南北朝时期和五代十国时期。但是，魏晋南北朝时期如果从永嘉之乱开始算起的话，到唐朝开启长达三百年的长寿王朝为止，前后跨度长达3个世纪左右。而五代十国则只是持续了五十多年。那么问题来了，是什么原因，导致这两次大乱世的时间周期不一样？

1、周期的计算

其实我个人觉得，魏晋南北朝的乱世，和五代十国的乱世，其实并不是3个世纪和半个世纪的差距。

个人觉得，魏晋南北朝的乱世应该从东汉后期的黄巾起义开始计算，到唐朝统一天下为止。这前后大约相差4个世纪左右；而五代十国的乱世也不是突如其来的。而是安史之乱后，唐廷和藩镇的对峙逐渐演化：一开始是唐廷能够压制住藩镇，但是黄巢起义以后（晚唐）唐廷开始无力压制藩镇。最新藩镇踢掉唐廷，开始军阀混战——于是五代十国时期开始。五代十国时期虽然也有皇帝。但是宋朝的史学家认为，不过是一群乱臣贼子而已。

如果从安史之乱开始算起，到北宋建立，这一乱世差不多也是2个世纪。

当然，不论是哪个算法，有一点是肯定的：那就是魏晋南北朝的乱世比五代十国要漫长很多。

而对于这个差别，我个人觉得，背后的原因就在于统一的主导力量，是否能胜任统一事业的差异。

2、东晋十六国的乱世

其实中国古代史上经历过多次分裂：原因无他，几乎每逢王朝后期，都会处于诸侯割据的状态。然后有个雄主在乱世中出现，结束分裂，完成统一。所以古人把这个总结为一段话：天下大势，分久必合、合久必分。

只不过，雄主什么时候出现，是无法预测的。也许乱世很快结束：比如新莽崩溃后，刘秀很快完成了统一局面。但也许需要几百年后才出现。比如东汉末年的一系列战乱，在李世民时代才真正结束（按：隋朝的统一也是昙花一现）。

个人觉得，造成这样变量差异的根本原因在于两点：

第一，是否有雄主具备这样的能力；

第二，条件是否成熟。

而这两点，是缺一不可的。

比如在东晋十六国时期，石氏赵国（十六国之后赵）的石虎、苻氏秦国（十六国之前秦）的苻坚，在军力方面都具备优势：石虎算是当时是数一数二的军事家（按：我本人痛恨此人的残暴，但不否认此人的军事才干），苻坚也曾一度统一中国北方和巴蜀地区。他们俩人都是雄主，但是，不论是石氏赵国还是苻氏秦国，都没能解决民族矛盾和权力分配的问题，所以石虎死后，石氏赵国就解体了。而苻坚南征东晋失败也导致秦国崩盘。

而东晋方面也有过桓大司马这样的英雄豪杰打算统一天下，但是，因为世家的压力，权贵的扯皮和不支持，最终东晋始终没能统一天下。

南北朝的具备不过是东晋和十六国的翻版：刘裕的和拓跋焘，都面对类似东晋和十六国类似的局限。

所以，这种均衡局面，直到杨坚出现，才短暂被打破：天下短暂统一。但杨坚死后没多久，天下又动乱起来。

3、五代十国的情况

再说中唐以来的情况。

中唐以后，唐廷虽然无法消灭河北藩镇的割据，但节制主流藩镇的能力还有。而晚唐以后，武夫当家，天下开始战乱。当然这期间也出现过李嗣源这样的雄主打算一统天下。但是因为武夫不具备治国能力，也无法在制度上杜绝藩镇割据。所以李嗣源没有解决这一切。

这一切结束的希望其实是从郭氏周朝（五代后周）开始的。郭威和柴荣父子励精图治。柴荣在位期间，从南唐手里夺取大片土地，在周朝境内与民休息，鼓励生产。并且，不论是周朝还是宋朝，都不存在民族冲突和权力分配的大问题。所以，雄主有了，就差条件完全成熟了。

所以，赵匡胤当皇帝以后，宋朝开始了局部统一战争，结束了五代十国的战乱。