瘟疫是指在人类之间传播的各种恶性传染病,包括鼠疫、天花、流感、霍乱等,这些疾病的致命性极强。鼠疫是历史上爆发次数最多、死亡人数最多的瘟疫之一。天花则是人类已成功根除的最为致命的传染病之一,在欧洲殖民者征服美洲的过程中,天花曾被作为一种生物武器,用来对印第安人实施种族灭绝。
鼠疫(即黑死病)是范围最广、死亡人数最多的瘟疫之一。鼠疫有多种类型,且在历史上多次大规模爆发。至今,鼠疫的全球死亡人数已超过1.5亿。尽管鼠疫一度严重流行,但现今大多数地区已基本控制住了这一疫情,偶尔会有零星病例出现,但远未达到爆发的程度。 由于古代缺乏详细的死亡记录,许多历史瘟疫的确切死亡人数至今仍难以确认。死亡人数的不确定性,也给评选十大瘟疫增加了难度。在这里,狼君通过死亡人数的多少来排列这些历史上最为致命的瘟疫,接下来将逐一介绍其中几个最具破坏力的瘟疫。 第二次鼠疫大流行 1347年至1353年,欧洲的黑死病只是这场鼠疫大爆发的一部分。这次鼠疫的起源地位于中亚细亚,随后迅速传播到世界各地。尽管古代的交通交流远不如今天频繁和迅速,但这并没有阻止鼠疫的蔓延。第二次鼠疫大流行始于14世纪20年代,历时约70年才告一段落,虽然大规模的爆发结束了,但局部地区依然时有疫情出现。此次鼠疫的流行范围广泛,涵盖了北非、欧洲和亚洲等地区。在1347至1353年间,欧洲黑死病的死亡人数估计介于3000万至7000万之间,占据当时欧洲总人口的四分之一。特别是在疫情最严重的地区,如英国和意大利,死亡人数几乎使得当地人口减少了近一半。此疫情的破坏性极为强大,甚至在某种程度上,影响了欧洲历史的进程。 西班牙型流行性感冒 这次流感爆发也是全球范围的大规模疫情。以当时17亿的人口计算,约有10亿人感染,感染比例非常高。在疫情最为集中的六个月内,死亡人数达到了2500万至4000万,致死率极高。单从致死人数来看,这场流感的危害远超鼠疫,尤其是在爆发初期的致死率,更是惊人。 这次流感的大规模爆发造成的死亡人数,比第一次世界大战的死亡人数还要多,甚至对参战国的征兵数量产生了影响。然而,令人费解的是,流感在爆发18个月后便自行消退,至今,学者们仍未完全弄清楚流感突然停息的原因。 第三次鼠疫大流行 黑死病在19世纪初有了缓解的迹象,但仅仅过了不到一个世纪,鼠疫便卷土重来,史称第三次鼠疫大流行。这次鼠疫最早在1855年的中国云南爆发,虽然最初蔓延速度较慢,但很快,鼠疫在1894年通过广东爆发,并迅速蔓延至香港、印度等地。通过航运等交通手段,鼠疫传播到世界各地,波及了欧亚美非多个洲,至少60个国家爆发了疫情。 中国和印度的死亡人数尤其惨重,仅这两个国家的死亡人数就超过了1200万。中国大约300万人丧命,而印度则有900万人死于鼠疫。 美洲大瘟疫 这场瘟疫发生在地理大发现之后,当时,来自欧洲的殖民者开始侵略美洲。15世纪末至17世纪初,欧洲殖民者大量涌入美洲,并将天花病毒带到这个大陆。由于美洲土著人从未接触过天花,缺乏免疫力,导致大量印第安人死亡。 最初,欧洲殖民者并不知道是自己携带了天花病毒。后来,当他们意识到这一点时,为了进一步控制美洲,他们竟然通过生化战争手段,将感染者使用过的物品赠送给印第安人,致使超过3000万印第安人死亡。这一事件被史学家称为人类历史上最大的种族屠杀。 与之前的瘟疫不同,这场瘟疫并非天灾,而是人为灾难。仅在短短一百多年的时间里,美洲大陆上的原住民数量骤减,从最初的2000万到3000万,减少到仅剩不到100万。欧洲殖民者不仅带来了天花,还带来了麻疹、霍乱、淋病和黄热病等疾病,使美洲大陆的土著人口遭遇了长期的困扰,直到二战结束。