瘟疫是指在人类之间传播的各种恶性传染病，包括鼠疫、天花、流感、霍乱等，这些疾病的致命性极强。鼠疫是历史上爆发次数最多、死亡人数最多的瘟疫之一。天花则是人类已成功根除的最为致命的传染病之一，在欧洲殖民者征服美洲的过程中，天花曾被作为一种生物武器，用来对印第安人实施种族灭绝。

在1347至1353年间，欧洲黑死病的死亡人数估计介于3000万至7000万之间，占据当时欧洲总人口的四分之一。特别是在疫情最严重的地区，如英国和意大利，死亡人数几乎使得当地人口减少了近一半。此疫情的破坏性极为强大，甚至在某种程度上，影响了欧洲历史的进程。 西班牙型流行性感冒 这次流感爆发也是全球范围的大规模疫情。以当时17亿的人口计算，约有10亿人感染，感染比例非常高。在疫情最为集中的六个月内，死亡人数达到了2500万至4000万，致死率极高。单从致死人数来看，这场流感的危害远超鼠疫，尤其是在爆发初期的致死率，更是惊人。 这次流感的大规模爆发造成的死亡人数，比第一次世界大战的死亡人数还要多，甚至对参战国的征兵数量产生了影响。然而，令人费解的是，流感在爆发18个月后便自行消退，至今，学者们仍未完全弄清楚流感突然停息的原因。 第三次鼠疫大流行 黑死病在19世纪初有了缓解的迹象，但仅仅过了不到一个世纪，鼠疫便卷土重来，史称第三次鼠疫大流行。这次鼠疫最早在1855年的中国云南爆发，虽然最初蔓延速度较慢，但很快，鼠疫在1894年通过广东爆发，并迅速蔓延至香港、印度等地。通过航运等交通手段，鼠疫传播到世界各地，波及了欧亚美非多个洲，至少60个国家爆发了疫情。 中国和印度的死亡人数尤其惨重，仅这两个国家的死亡人数就超过了1200万。中国大约300万人丧命，而印度则有900万人死于鼠疫。 美洲大瘟疫 这场瘟疫发生在地理大发现之后，当时，来自欧洲的殖民者开始侵略美洲。15世纪末至17世纪初，欧洲殖民者大量涌入美洲，并将天花病毒带到这个大陆。由于美洲土著人从未接触过天花，缺乏免疫力，导致大量印第安人死亡。 最初，欧洲殖民者并不知道是自己携带了天花病毒。后来，当他们意识到这一点时，为了进一步控制美洲，他们竟然通过生化战争手段，将感染者使用过的物品赠送给印第安人，致使超过3000万印第安人死亡。这一事件被史学家称为人类历史上最大的种族屠杀。 与之前的瘟疫不同，这场瘟疫并非天灾，而是人为灾难。仅在短短一百多年的时间里，美洲大陆上的原住民数量骤减，从最初的2000万到3000万，减少到仅剩不到100万。欧洲殖民者不仅带来了天花，还带来了麻疹、霍乱、淋病和黄热病等疾病，使美洲大陆的土著人口遭遇了长期的困扰，直到二战结束。