一、袁世凯复出之路：北洋将领暗中支持

袁世凯被罢官后，北洋的军事将领对清朝政府处理方式产生了不满。虽然他们没有公开表达抗议，但开始悄悄为袁世凯复职造势。最初，他们借用满汉矛盾来为袁世凯恢复权力制造舆论优势，随着时局变化，他们的行动也逐步付诸实践。

首先，北洋将领通过控制和收买报纸，制造舆论支持袁世凯复职。满汉矛盾一直是清朝面临的重大问题。光绪三十二年，清朝进行中央官制改革，设立了新的部堂官职，原则上满汉不分。然而，实际情况是，大多数高级官员都是满族，汉族官员往往被 relegated to次要职务，这引发了广泛的不满，汉族官员对清政府的信任也大打折扣。尽管如此，满族官员并没有放弃权力，而是继续加紧掌控。统计数据显示，光绪三十四年，北京的52个高级职位中，满族占了27个，甚至在军机处和内阁，满汉的比例相当。特别是在载沣掌权后，15个高级职位中满族占据了10个。满汉矛盾加剧，袁世凯的罢黜也从某种意义上说是这场斗争的牺牲品。

为了给袁世凯复职铺路，北洋将领开始通过舆论发动宣传，传播排袁即排汉的言论，指责袁世凯的罢黜是反立宪和排汉的行为。这些消息迅速传播开来，吸引了国内外的关注，迫使清政府重新考虑袁世凯的复职问题。

宣统元年，媒体就开始呼吁复职袁世凯，而到宣统二年，相关的呼声更是不断。统计数据显示，《申报》从宣统元年到宣统三年共报道了62篇与袁世凯相关的新闻，其中35篇集中讨论袁世凯复职的问题。同时，天津《大公报》和奉天《盛京时报》也对袁世凯的复职展开了广泛讨论，这些报道不仅得到北洋将领如冯国璋、段祺瑞等支持，还得到了包括张人骏、孙宝琦等地方大员的推崇。即使清政府没有正式起用袁世凯，舆论和社会各界对袁世凯的关注与支持已经积聚。

除此之外，北洋将领不仅仅在舆论上支持袁世凯复职，还通过实际行动来推动这件事。他们积极游说京城大员如奕劻、那桐等，动员他们支持袁世凯复职。通过这些努力，北洋将领的行动虽然大多是秘密进行，但他们的努力无疑为袁世凯复职创造了有利条件。

二、武昌起义与北洋新军的调动

宣统三年八月十九日，湖北新军第八营的革命党人在熊秉坤的带领下，杀死了几名反动军官，并率先发起反抗。他们攻占了楚望台军械库，并与内部的革命党人合作，成功控制了这一战略要地。革命军随后推举吴兆麟为临时总指挥，开始向总督衙门发起进攻。经过一夜激战，革命军成功攻克了督署，湖广总督瑞澂和第八镇统制张彪匆忙逃离，起义取得了胜利。

历史学者鲍威尔认为，武昌起义的爆发标志着清朝改良运动的失败和终结，尤其是清政府在武装力量现代化方面的努力，这场革命可以被视为陆军的叛变。陈旭麓则认为，尽管武昌起义不应仅仅视为士兵革命，但湖北新军在起义中的重要作用不容忽视。

事实上，清政府早已注意到湖北新军中的革命活动，并采取了各种措施进行打压。早在光绪二十九年，湖广总督张之洞就曾发现湖北新军中存在革命倾向，甚至试图通过收买具有激进思想的留日学生来防止革命情绪蔓延。光绪三十二年，萍浏醴起义失败后，张之洞更加警觉，开始加强对革命活动的打击，导致湖北革命暂时陷入低谷。然而，随着张之洞于光绪三十一年出任军机大臣后，湖北的革命活动再度活跃，革命党人继续在新军中宣传革命思想，直到武昌起义爆发。 武昌起义爆发后，湖北新军几乎全员参加了革命，起义的成功得到了基础性的支持。至八月二十日，革命军已占领武昌，并成立湖北军政府，黎元洪被任命为都督。第二天，革命军攻占了汉阳和汉口，湖北都督府宣布武汉光复，武昌成为全国的重心，一旦失守，长江一带局势堪忧。 与此同时，清政府内阁也开始讨论应对策略。八月二十日，奕劻、那桐等人决定派遣两支陆军镇南下镇压革命。然而，由于决策的迟缓，直到十月二十一日清政府才正式发布上谕，宣布将采取军事措施平息起义，并派遣陆军两镇进行镇压。 三、袁世凯与北洋将领的联络 武昌起义爆发后，袁世凯与北洋军事将领之间的联络变得更加频繁。根据《袁世凯全集》的记载，袁世凯与北洋将领之间的信函往来并不多，但有一些重要的联系为分析北洋新军调动及袁世凯复职提供了线索。冯国璋作为北洋军的重要人物，与袁世凯的关系尤为密切，他也曾担任清政府的第二军统帅。 然而，尽管清政府早已派出荫昌南下镇压起义，为什么时隔两天后袁世凯才被重新任命为湖广总督，并被要求与荫昌共同指挥？时人认为荫昌并没有足够的能力指挥北洋新军，因为这些部队几乎全是袁世凯的旧部。因此，清政府不得不决定重启袁世凯的指挥。 事实上，冯国璋在八月二十二日就已抵达彰德，准备进行南下作战。但清政府当时并未正式委任冯国璋，而是先后调动了其他北洋将领。直到八月二十七日，袁世凯与冯国璋的通信才明确了双方的指挥安排，并最终决定由袁世凯接管军事指挥权。 这一系列行动表明，清政府在武昌起义爆发后对局势的应对迟缓，尽管他们曾计划迅速采取行动，但由于内部指挥不力，导致局势进一步恶化。