五胡十六国时期是中国历史上最黑暗、最血腥的时代之一，也被称为人吃人的历史大潮。在这个时期，华北长期战乱，百姓被屠杀殆尽，人民生活在水深火热的痛苦中。 在五胡中，尤以羯族、匈奴和鲜卑最为凶残，他们屠戮汉人最为暴虐。这些来自北方蛮荒之地的胡人，身上还带有原始部落的血腥和野性，匈奴、羯族等部落的军队一到达哪里，便会掠夺一片土地，屠杀城镇。

匈奴人曾经从东欧、中亚地区掠夺了大量奴隶，这些奴隶通婚生育，慢慢地形成了羯族。羯族的面貌粗犷，眼睛深邃，鼻梁高挺，浓密的胡须和黑发，以及高大的身材，看上去颇有白人特征。 在进入中原之前，羯族是一个尚未开化的野蛮民族，过着原始部落的生活。他们崇拜火焰，进行活人祭祀，食物简单粗暴，甚至进行抢劫和屠杀。

西晋时期，贾南风作为一个极为聪慧的女性，也因为自身的丑陋形象被誉为史上最丑皇后，她的掌权引发了八王之乱，致使西晋陷入了衰弱和动荡的局面。正是在这种背景下，北方的胡人逐渐崛起，匈奴刘渊率先建立了前赵。匈奴在经过秦汉强烈的打压后，已经分裂成了南北两支，北匈奴开始西迁，而南匈奴则依附于汉朝。刘渊作为南匈奴的一部分，经过汉化逐渐建立政权，他虽然在掌权时屠杀了不少汉人，但大多集中在西晋的贵族和官吏层面，普通百姓并未受到大规模的波及。 到了公元311年，宁平城之战，石勒带领三万大军击败晋军二十万主力，他不接受任何投降，直接将所有敌人屠杀殆尽，甚至将晋朝的贵族尸体挂在城墙上。根据《晋阳秋》残本的记载，石勒曾屠杀数十万百姓，他的军队行进的路上，经常能看到树上挂满了自杀的汉人尸体，城墙上挂满了他们的头颅。这些暴行使得羯族被称为食人恶魔。据史书记载，羯族军队在缺乏粮草时，便会将掳来的汉族女子作为军粮，甚至将她们称作双脚羊，以此取乐。夜间他们强行侵犯这些女子，白天则将她们宰杀烹食，几十万汉人命运悲惨，成为了战争中的食物。

石勒的养子石虎，是一个极端残暴的人物。每当他攻破一座城池，必定屠城，无论贵族、官员、士兵还是平民，统统被杀光。有一次，一名汉族官员批评了石虎的残暴，结果石虎派人灭了他全家，还强奸了他的妻女。石虎即位为帝后，残暴行为愈加无法无天。有一位美丽的歌姬引起了他的兴趣，石虎命人割下她的头颅，放在器皿里，让朝中的大臣们在宴会上观看并一起饮酒。然后，他又将歌姬的尸体剁成肉泥，混合在其他食物里，让众人品尝。 石虎在位时，还发布了一个恶毒的命令，要求国内所有13至20岁的女子，无论已婚与否，都要进入选拔，充实后宫。那些长得美丽的被他享乐，容貌平庸的则被赐给手下，或者被送到太武殿服侍他。石虎对太武殿的女子极为苛刻，每当他心情不好时，就会用各种残忍的手段折磨她们，将其作为娱乐消遣。

尽管石虎拥有多座宫殿，但他仍然不满足，命令强制驱赶超过40万汉人，建造洛阳和长安两个宫殿，造成了无数的死亡。在这两地的建设过程中，数十万汉人死于劳役，而建造甲兵和船只的工程也让超过三分之二的工人丧命。从长安到洛阳，再到邺城，沿途的村庄荒废，死者的尸体悬挂在树上和城墙上，汉人的尸体被制作成恐怖的观赏物，试图用这种恐吓让活人屈服。 在八王之乱期间，鲜卑部族趁机大举掠夺中原，抢走了大量的财富，并劫掳了数万名汉族少女。在他们的回程中，这些少女竟然被当作军粮，宰杀并烹食，令人无法忍受。走到河北易水时，这些少女所剩无几，仅剩八千人。鲜卑军队没有吃完这些少女，也不愿放过她们，最终将这八千名少女全部淹死在易水中，导致易水的水流被断绝。 慕容鲜卑在击败冉魏政权时，俘虏了五万名汉族少女，将她们充作军粮。在一个冬天的时间里，这些少女全都被吃光了，甚至邺城城外的碎骨都堆积成小山。在羯族建立的后赵政权时期，汉族几乎面临灭绝的危机。西晋时期的总人口大约为两千万，其中北方地区约一千二百万，而到了后赵政权时期，北方的汉人数量仅剩下约四百万左右。史书记载：北地沧凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被屠杀殆尽。 经过长时间的屠杀与压迫，北方的汉人人口骤减，仅剩下六七百万。许多村庄已经人去楼空，大片土地荒芜，失去了耕种，仿佛进入了末日般的景象。唯有野兽在荒野中肆意游荡，成群的虎狼在这片曾经繁华的土地上横行无忌。