常言道，时势造就英雄。1991年，苏联解体，对原苏联各个加盟国来说，都是一个巨大的挑战和挫折。解体后的几年里，很多加盟国的经济都遭遇了严重下滑，比如塔吉克的GDP曾一度下降超过20%，而俄罗斯、乌克兰等国家也遭遇了“休克疗法”的巨大冲击。不过，在这些国家中，也有一些采取稳健政策的国家，从而保障了政权的稳定，避免了像“颜色革命”这样的动荡。土库曼斯坦便是其中一个特殊的例子。

在苏联解体时，土库曼的领导人是萨帕尔穆拉特·尼亚佐夫（即尼亚兹）。尼亚佐夫出生在1940年，那时苏联正面临战争和灾难的威胁。他的父亲在卫国战争中牺牲，而母亲在大地震中去世，使得年幼的尼亚佐夫早早失去了双亲，成为了孤儿。然而，尽管身世悲惨，尼亚佐夫依然勤奋好学，27岁时从高等学府毕业，随后步入政坛，逐步取得了显赫的地位。1985年，他当选为土库曼中央委员会第一书记，正式成为土库曼的领袖。

在苏联解体的那段关键时刻，尼亚佐夫成为了土库曼的首任总统。面对苏联解体带来的冲击，尼亚佐夫采取了强硬的铁血手段，通过他在政治上的威望来稳固国家政权。1992年，尼亚佐夫发布了名为《十年稳定》的建国纲领，提出“土库曼不会盲目照搬任何国家的发展模式，而是要建立一个经济完全独立，借鉴其他国家经验并符合土库曼特点的政权”。那时，尼亚佐夫担任了多个重要职务，并牢牢控制着军队，因此他的治国政策几乎没有受到任何阻力。

尼亚佐夫认为，政治不稳定就无法谈及经济发展，因此他大力推动了国内的体制建设。在具体的措施上，他避免了某些国家采取的剧烈改革，转而采取稳妥的方式，逐步对原有的政治权力结构进行改革。同时，尼亚佐夫尊重土库曼各族的宗教文化传统，但坚持政教分离，不允许宗教干涉政治。对于来自沙特等国的极端主义势力，尼亚佐夫也采取了严厉的打压措施。这些政策为土库曼政权的稳定奠定了基础。

在外交方面，尼亚佐夫强调“中立”和“和平”原则，他并不寻求加入北约或集体安全条约组织，也没有跟随土耳其主导的“突厥语国家联盟”等组织。尼亚佐夫的外交政策使得土库曼在1995年12月12日成为联合国公认的永久中立国。当然，出于历史和战略考量，尼亚佐夫仍然与俄罗斯、中国、伊朗等国保持友好关系。这一系列措施确保了土库曼的地缘安全。

尼亚佐夫深知，要想保持政权稳固，必须得到民众的支持，于是他也在思想领域进行改革。土库曼地区深受波斯文化影响，尼亚佐夫便模仿伊朗史诗《列王纪》，撰写了一部名为《鲁赫纳玛》的书。书中夸大了“土库曼人拥有5000年的历史”，以此来提升土库曼人对民族和历史的自豪感。而且，尼亚佐夫将《鲁赫纳玛》列为土库曼的必读书籍，要求全国的学生、教师和公务员都要背诵其中的内容。

此外，尼亚佐夫还借鉴了斯大林和赫鲁晓夫的一些做法，推行了专断政治。随着他地位的逐渐稳固，尼亚佐夫采取措施，使自己成为终身总统。在他的任期内，土库曼的各地都修建了他的雕像，同时他也自封为“土库曼巴什”（即“土库曼人的领袖”），以此来巩固自己在民众心中的崇高地位。虽然这些做法带有明显的个人崇拜色彩，甚至有些不合常理，但无疑也保证了国家的稳定。

尼亚佐夫的种种改革措施，加上土库曼本身丰富的油气资源，最终使得土库曼重新实现了稳定与繁荣。从1996年起，土库曼的经济开始摆脱颓势，连年增长，年均增长率超过10%。到2000年，土库曼基本偿还完外债，并开始有了盈余，成为独联体中少数几个债权国之一。经过尼亚佐夫21年的执政，到他2006年去世时，土库曼的人均GDP已达世界中上水平，甚至被许多人称为“中亚的科威特”。