清朝是中国古代封建专制历史上的最后一个朝代，它与我们现在的生活时代相隔较近。提到清朝，许多人首先想到的是1840年以后，它被西方列强的殖民主义者所侵略和压迫的历史。清朝的衰败和腐朽落后，直接导致了中国在近一个世纪内经历了无数的抗争和斗争，最终才得以建立新中国。每当人们想到清朝后期的无能统治，首先浮现在脑海中的往往是慈禧太后领导下的旧臣们。正是他们的无所作为和管理上的失误，导致了曾经强大的清朝一步步走向衰退，最终陷入了灭国的危机。

在这些清朝大臣中，李鸿章无疑是最为重要的核心人物之一。他不仅是慈禧太后身边得宠的重臣，还在当时的朝廷中实际掌握了极大的权力。李鸿章在位时积累了大量的财富，导致流传至今的一句话：“宰相合肥天下瘦”，意思就是李鸿章变得越来越富，而百姓却越来越贫困。李鸿章之所以被世人记住，不仅因为他掌控着巨大的权力和财富，更因为他在鸦片战争后的种种屈辱外交中扮演了重要角色。李鸿章代表清朝与西方列强签订了多项不平等条约，这些条约使他被一些人视为卖国贼，认为他是导致大清王朝逐步崩溃的罪魁祸首。

但实际上，清朝的腐败不仅仅是李鸿章一人的责任。那个时代的封建专制体制，已经无法适应社会的变革，注定会被历史所淘汰。李鸿章则成为了这个历史过程中不可避免的“替罪羊”。当国家面临灭亡，历史的重担需要有人来承担，而以慈禧太后为首的皇室贵族们显然不愿意背负历史的罪责，因此，他们推举李鸿章充当了背锅人，承受着后世的批评和指责。

虽然李鸿章在清朝末期掌握着极大的权力，但他只是负责执行这些权力，真正的决策权依旧在慈禧太后的手中。因此，李鸿章在很多人眼中，仅仅是一个执行命令的工具。西方国家对此非常清楚，他们曾评价李鸿章是唯一一个看清形势的人。把李鸿章称为卖国贼的观点其实有些片面。熟悉近代史的人会发现，李鸿章内心深处依然热爱自己的国家，尽全力想要将国家从困境中解救出来。在与外国谈判时，他往往据理力争，尽量减少国家的损失。

例如在《南京条约》签订时，条约中要求将香港岛割让给英国一百年的条款。当时英国希望借走香港岛一百年，而李鸿章坚持只同意租借99年。很多人认为，李鸿章在乎这一年并无太大意义，毕竟他已经签署了许多丧权辱国的条约。然而，李鸿章此举却有着深远的战略考量。西方国家普遍有一个不成文的规则：如果一个国家将一块领土借给另一国超过一百年，那这块领土便会永久属于借方。英国当时正是想通过这一规则，长期占据香港岛这一重要的经济和贸易港口。但李鸿章看透了西方列强的这一规则，他坚决坚持只借99年，这样做是为了避免香港岛从中国的版图上永远消失，并希望在99年后能够重新夺回香港。这一举动显示出李鸿章力图维护清朝最后一丝尊严的决心。

然而，清朝的灭亡并非李鸿章一人所能阻止。辛亥革命爆发后，原本摇摇欲坠的大清王朝终于走向了灭亡。今天我们再回顾李鸿章的人物形象，应当更加全面、理性地看待他在中国历史中的角色。