“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终生不欢！”

1894年秋天，慈禧太后在满朝文武及光绪帝的面前大发雷霆，怒气冲冲地说出了这句话。事情的起因，是因为帝师翁同龢再次进言，建议将圆明园修缮所需的资金转而用于补充北洋水师的军费，用以抵御即将来临的日本侵略。然而，明年正是慈禧的60大寿，圆明园是皇家最重要的园林，只有它才能承办慈禧的寿宴。但圆明园在1860年时被英法联军焚毁，现在只剩下断壁残垣，若不重新修缮，根本无法作为寿宴的场地。因此，翁同龢的建议无异于让慈禧过不了她的60大寿！

愤怒之下，慈禧不仅拒绝拨款给北洋水师等军队，还在甲午战争爆发之前，把大量军费挪用于修缮圆明园。结果，这一来一回的资金调拨使得清朝的军队实力进一步削弱，最终在甲午战争中败给了日本，签订了屈辱的《马关条约》。

慈禧在中国近代史上可谓真正的“实权皇帝”。自从咸丰皇帝去世后，她便开始逐渐掌控朝政，最终成为清朝的实际统治者。与唐朝的武则天不同，慈禧始终把个人和清朝的利益放在首位，从不把国家和人民的利益考虑在内。她享受了无数荣华富贵，见识了世间的种种奇异，但她骨子里依然是一个封建保守的人，始终只关心自己的统治地位，从不主动去关注世界的变化。

例如，当时世界上早已发明了灯泡，但慈禧对此毫无兴趣。其实，灯泡的雏形早在她出生之前就已问世。1801年，世界上就出现了铂丝灯泡，虽然亮度很低，且使用时间很短。到了1854年，碳丝灯泡问世，亮度有所提高，而且能持续发光400小时，这在当时已经比蜡烛油灯更为先进了。到此时，慈禧已经19岁。

而在1880年，著名发明家爱迪生改良了碳丝灯泡，能够持续亮光1200小时，震惊了全世界。此时，慈禧已经是垂帘听政，握有最高权力的清朝实际统治者。按理说，慈禧作为这个位置上的最高权力者，应当对这种全球瞩目的科技发明有所了解，但她对这些完全不感兴趣。她更喜欢去看戏、逛园子，直到大臣们把电灯引进清宫，她才第一次听说过灯泡这种东西。

负责宫内事务的太监总管李莲英，看出慈禧对新奇事物有些兴趣，于是决定通过电灯来讨她的欢心，同时也为帮助洋人推销灯泡。李莲英把灯泡安装到慈禧常去的一处宫殿中，特意引她前来观看。宫殿里，灯泡垂吊在四周，光彩夺目。慈禧从未见过这样的东西，看到这些灯泡后，她第一反应便说：“茄子！”

站在背后的李莲英差点忍不住笑出声，但他迅速调整好表情，解释道：“老佛爷，这些是灯泡。”

慈禧听后有些不悦，觉得自己怎么会不比一个太监懂得更多，便继续说道：“什么灯泡，这分明就是‘茄子’，形状差不多，你说它叫灯泡，带了个‘灯’字，难道它能发光吗？”

李莲英见慈禧有些好奇，便趁机笑着打开了开关。刹那间，所有的灯泡都齐齐亮起，整个宫殿顿时被五光十色的光辉照亮。慈禧惊讶地看着这些明亮的灯泡，才意识到原来这些“茄子”竟然真的能发光。