绍兴三十二年（1162年）六月，南宋皇帝宋高宗赵构做了一件前所未有的大事：他以“倦勤”为由，提前退位，将皇位传给了养子赵昚，并自称太上皇。这一举动在中国历史上极为罕见，因为古代的皇帝很少会提前退位，而把皇位传给养子而非亲生儿子，更是几乎没有先例。那么，赵构为何会做出这样的决定呢？

赵构之所以如此做，实际上是因为他没有子嗣可以继承皇位。这个情况非常让人费解。赵构活到了81岁，这在古代已经算是很长寿，身体状况并没有问题。年轻时，赵构的体格非常强健，喜欢骑射，还能轻松举起两囊米，每囊储有斛米。他可以轻松拉开一石五斗的大弓，力气之大令人惊叹。那么，拥有如此强健体魄的赵构，为什么没有儿子呢？

其实，早些年，赵构确实有过儿子。年轻时的他，性格与父亲赵匡胤一样好色，十八岁时已经有了三位妃子。建炎元年，赵构还生了一个儿子，名为赵旉。赵构登基为帝后，非常重视这个儿子，准备培养他作为接班人。

然而，命运对赵构开了一个残酷的玩笑。在建炎三年（1129年），南宋发生了苗刘兵变，叛军胁持了赵旉，逼迫赵构退位，并立赵旉为傀儡皇帝。尽管兵变很快被平定，但赵旉年幼，仅刚刚出生不久，这场兵变对他造成了很大的身体伤害。赵构虽然派宫女悉心照料，但不幸的是，一名宫女在照料时不小心将金炉打翻，惊吓到了赵旉，导致他病情加重，最终在三岁时去世。

赵构的第一个儿子就这样夭折了，这使得赵构无比痛苦和悲伤。更令人无法接受的是，赵构竟然失去了唯一的儿子。赵构的父亲赵匡胤虽好色，但身体强壮，生育能力惊人，曾有过八十多个儿女，若没有靖康之难，恐怕还会继续生下更多孩子。继承父亲基因的赵构身体也很强壮，按理说应该能够生育多个儿子，可惜命运却给他开了一个巨大的玩笑。

建炎三年（1129年）二月，金兀术带领金兵攻打扬州，目标直指赵构。然而，赵构并未得到任何预警，他当时正在行宫中与妃子们嬉戏，不料突然被侍卫急匆匆地叫来，告知金兵即将攻入。赵构惊慌失措，顿时“矍然惊惕，遂病痿腐”。也就是说，赵构因为过度惊吓，直接病倒了，身体出现了问题，失去了往日的健康。

之前，赵构为了避免与父亲赵匡胤一样的好色形象，他常在大臣面前表示自己每天忙于政事，远离女色。即便有人送上美女，他也一律拒绝。但私底下，赵构则悄悄让开封府买来了一批容貌出众的女子。可悲的是，他的做法最终变成了现实，身体的问题让他再也无法近女色。

作为皇帝不能近女色，对于赵构来说无疑是痛苦的，尤其是他与父亲一样有好色之心。为了恢复健康，他寻遍了天下名医，其中有一位名叫王继先的医生，是医学世家出身，颇有声誉。赵构得知后，立刻召见王继先为自己开药方。王继先开了仙灵脾药方，也就是淫羊藿，虽然药效见效，使得赵构的某些能力恢复了，但长时间服用此药，最终导致他完全失去了生育能力。

因此，尽管赵构身边有数不清的妃子，他自己活到81岁，却再没有一个子嗣。赵构为了掩盖自己的这一“难言之隐”，严禁任何人谈论，但事实早已众人皆知。朝廷大臣心知肚明，只是碍于面子，没人公开讨论。然而，身为皇帝，赵构自然不希望自己的继承问题成为困扰，尤其是在年事已高，健康状况不佳的情况下，如何让宋朝保持稳定便成了他亟待解决的问题。

随着年岁渐长，赵构依旧没有子嗣来继承皇位，这让许多大臣开始上疏劝告他尽早册立太子。赵构的心情可想而知，唯一的儿子夭折，而自己的生育能力也早已丧失，面对不断的劝谏，他深感内心的苦楚。最终，赵构决定从皇族中选出一位继承人。

赵构最后选择了赵伯琮（后改名赵昚）作为接班人。赵昚并非赵构的亲生子，而是宋太祖赵匡胤的七世孙。赵构选赵昚，或许与他是赵匡胤直系后裔有关。赵构来自赵光义这一支，而赵光义当年能够继位，也与“金匮之盟”有关。赵构选择赵昚作为继承人，其实也有历史上的深远意义，更重要的是，赵构早已意识到，若不尽快安排继承人，宋朝的未来将更加不稳。