原创 十国中唯一在中原北方的政权，北汉是个怎样的国家？
中国历史的长河中，除了像汉唐那样的大一统王朝，也有宋辽金这样对峙型的政权之外，还有数不胜数的小地方政权点缀其间。这类割据政权的出现高峰有两个时期：一个是五胡十六国，另一个便是五代十国。这些小政权的诞生往往发生在大一统王朝末期，中央实力衰弱、地方出现权力真空之时。按照历史的惯性，大多数最终都会被后继王朝吞并，但也有例外——少数成功抵御中央政权的攻势，最终演变为独立国家，其中最著名的例子便是越南。
在五代十国中的十国里，有一个国家格外引人注目，它国小力弱，却偏偏成为最后一个被灭的政权，这就是北汉。北汉一直存续到公元979年，才最终被宋朝消灭，比宋朝建国还延续了整整十六年。 北汉还有一个独特之处，它是十国中唯一位于五代以北的政权。它的形成并非唐朝藩镇自立，而是在五代时期内讧中逐步产生的。公元951年，后汉被郭威篡位，改国号为周，后周王朝建立。随之而来的，自然是原后汉皇室的覆灭。原本将被立为汉帝的后汉高祖刘知远的养子，以及高祖弟镇守晋阳的河东节度使刘崇的嫡长子刘赟，被郭威废杀。 刘崇原以为儿子会被拥立为帝，因此按兵不动，但突闻噩耗，儿子已死，他立刻起兵自立门户，继承后汉残余的地盘。尽管如此，国家疆域和地位已与往昔大不相同。史学家将北汉视作新政权或残余政权，与南方的南汉相区别。因其统治的地区是山西古称河东，北汉又被称作东汉（如欧阳修《新五代史·东汉世家》所记）。 北汉的处境极为尴尬。若在南方，割据尚可自保；可身处北方，面临的压力异常沉重。为了抗衡后周，北汉不得不依附辽朝，其援助故事自称侄皇帝，令人啼笑皆非。因此，北汉成为宋辽之间一个特殊的缓冲区。后周及其继承者宋朝自然无法容忍这一钉子，连年对北汉发动攻势。北汉国小兵弱，为了抵御强敌，民众负担沉重。经过与后周、北宋的多次战争，河东十二州人口锐减，仅存盛唐时期的八分之一——从二十七万九千余户，锐减到三万五千二百余户。 北汉政局也不清明，腐败横行，再加上对辽朝的进贡要求，使得百姓苦不堪言。公元979年，宋太宗时期，宋军包围北汉，杨业归宋后，北汉都城晋阳城（太原府）内部军心动摇。宋太宗在战事中损兵折将，怒不可遏之下，彻底摧毁太原城，并引汾、晋二水灌城——坊间传言，晋阳的龙脉威胁政权稳定，这场毁城行动又给久经战火的北方百姓带来沉重灾难。中国北方著名的都市晋阳城，就这样彻底消失在历史之中。北汉的处境与赵国颇为相似，四面受敌，居民性格彪悍好战。那么，这么一个小国为何能坚持如此之久？关键原因之一是地理。吕梁山脉、太行山脉的崇山峻岭，为北汉提供了天然防线。另一关键因素便是辽朝的支持。北汉作为辽朝的小弟，在宋朝进攻时多次求援。宋太宗命潘美为北路都招讨制置使，率崔彦进等军围攻太原。北汉主刘继元闻讯，急遣使赴辽求援。 辽朝确实出手。辽景宗耶律贤在得知北宋攻北汉后，派使质问宋方，赵光义则强硬回应：河东逆命，当问罪；若北朝不援，和约如故，否则唯有一战。北汉灭亡前夕，辽军派遣南府宰相耶律沙为都统，冀王敌烈为监军，率兵前来救援，却在大涧与宋军隔岸对峙。辽军欲等援军齐集再战，宋军突然发难，大破辽军。北汉再次派人向辽求援，但使者被宋军捉获并在太原城下斩杀，北汉已彻底陷入绝境。 北汉灭亡后，宋辽直接接壤，局势骤然紧张。北汉的覆灭，使宋朝自信心大增，赵光义认为辽国不堪一击，于是未经充分休整便北伐幽云十六州，然而最终在高梁河之战中被辽军击败。这段历史，也为之后宋辽对峙局面埋下了伏笔。
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