曹操素有爱才之名,他手下聚集了郭嘉、荀彧、荀攸、贾诩、张辽等一众谋士和勇将。既然如此求贤若渴,为什么他没有把诸葛亮招揽到麾下呢?
原因有几种说法:有人认为,诸葛亮当时在荆州地界,曹操难以轻易出手;有人认为曹操自认为身边谋士众多,还不在意一个初出茅庐的诸葛亮;也有人认为,曹操可能确实曾想招揽诸葛亮,但被诸葛亮拒绝了。甚至有人认为,曹操小时候对诸葛亮的印象并不好,后来得不到他,又怕别人得到,于是骂他为“诸葛村夫”。
曹操是豫州谯人,诸葛亮是徐州阳都人,两地相距约四百公里,这让诸葛亮有机会见到曹操。公元189年,年仅八岁的诸葛亮因父亲去世,与弟弟诸葛均投奔叔父诸葛玄,随后随叔父投靠荆州牧刘表。几年后,曹操父亲被徐州陶谦势力害死,曹操当时任兖州刺史,带兵攻打徐州,屠城之举让徐州陷入混乱。诸葛亮听闻家乡惨状,对曹操产生了恨意,也因此对曹操的残暴手段心生反感。
诸葛亮16岁时,叔父诸葛玄去世,他便在襄阳隆中潜心耕读,广交豪杰,心怀建功立业之志。此时曹操正任兖州牧,借挟天子以令诸侯扩张实力,身边已有郭嘉、荀彧、荀攸等得力谋士,活动范围才到荆州北部,在南阳郡攻打张绣。
同年,刘备境遇颇为凄惨,与袁术交锋时被吕布偷袭下邳城,不得已向吕布投降,被安置在小沛。
到诸葛亮27岁时,他在荆州一带已小有名气,熟读经书、交友广泛,胸怀远大抱负。他不仅将自己比作管仲、乐毅,还在隆中为未来三十年的局势规划提出策略。最终,刘备三顾茅庐请出诸葛亮,正式辅佐他打天下。
此时的曹操正在北方北伐,解决袁家残余势力,能全力北上,因为他极度信任郭嘉的谋略。北方稳定后,曹操已占据半壁江山。正当他计划南下统一全国时,郭嘉却病逝,使曹操感到痛惜,同时也显露出年过五十的他有时力不从心,更未预料赤壁会大败。
曹操首次听说诸葛亮的名字,大概是在赤壁之后。但当时他眼中的目标是整个天下,而不仅仅是一名谋士。虽曾听蔡瑁等人提过诸葛亮,可能也做过简短招揽,但此时曹操已安定北方,计划拿下荆州、击败刘备和孙权,自然不会将心思放在尚未出名的诸葛亮身上。