封建时代，朝代更迭是常态，历史上没有永远的帝王。成王败寇，谁拥有足够的实力，谁就有机会坐上帝位。对于普通百姓来说，朝代更替的意义并不大，往往只是换了一个姓氏。若形势好转，百姓或许能够享受更好的治理，免受封建压迫；如果形势恶化，百姓便从一个困境跳进另一个困境，甚至可能再次爆发农民起义，迎来新的朝代。

而对于失去王朝的帝王来说，结局往往是死亡。对于皇室贵族和宗亲而言，情况则要复杂得多。他们的命运不只是简单的生死，而是面临着长时间的折磨。首先，皇室贵族家族庞大，无法随着前帝的死亡而消失；其次，他们的家族基业依然存在，无法完全抛弃，一旦逃亡也难逃新帝的追捕。更重要的是，新帝即位后，往往会对前朝的势力进行彻底清洗，皇室宗亲成为首当其冲的目标。例如，明朝灭亡时，太祖朱元璋的数百万子孙几乎被农民军和清军斩尽杀绝，这种惨剧在中国历史上屡见不鲜。

至于清朝，这是中国最后一个王朝。宣统帝溥仪在位时，清朝的皇室贵族约有三千多万人。可是，宣统帝退位之后，不到几年时间，这一数字骤减至大约八万人。令人惊讶的是，这些消失的贵族并没有被国民政府屠杀，也没有选择逃亡，而是纷纷改姓成为汉人。那么，是什么原因促使他们做出这一选择呢？

首先是旧三民主义的威胁。在孙中山的领导下，革命人士通过武装斗争推翻了清朝政权。在清朝被推翻之前，孙中山等革命党人提出了“三民主义”的纲领，其中包括“驱除鞑虏，恢复中华”。这一口号让满族贵族感到恐惧，因为“鞑虏”指的就是他们自己。为了保命，许多贵族选择改姓，成为“汉人”。

其次是民族仇恨。尽管国民政府并未对他们展开清洗，但曾经遭受满族压迫的汉族百姓却不会轻易放过这些满族贵族。自从满族入关以来，他们对汉族百姓的压迫和屠杀让汉族人民积怨已久。清朝灭亡后，这些积压的仇恨终于找到了出口，很多曾经欺压百姓的满族贵族遭到了百姓的愤怒。为了保命，他们只能选择改姓。

最后，满人已然汉化。虽然清朝是满族建立的，但随着时间的推移，满族人口在中原地区逐渐融入汉族社会。清朝晚期，三千多万满族人中，许多人连满族语言都已不再使用，文化、生活方式逐渐被汉族文化同化。满族人自己逐渐变得“汉化”，使得他们更难以与过去的满洲身份保持联系。