原创 清朝百姓帮助八国联军攻打北京城
1894年的甲午中日战争，清政府大败给日本，随后签订了被视作屈辱的《马关条约》。不过当时的俄、德、法三国并不希望日本据有辽东半岛：俄国想在远东扩大势力，德国则看中青岛港，借机与俄国拉近关系，削弱俄法之间的联系，试图摆脱被孤立的境地。最终日本被迫放弃辽东半岛，但清政府还要向日本支付三千万两银子的战争赔款。
这场战争把清朝日益衰弱的国力彻底暴露在列强眼前。此后，列强对中国的觊觎更深，谁的势力范围往前迈一步，其他国家便会提出相应的要求。正是在这样的背景下，义和团运动出现了。
义和团以“扶清灭洋”为口号，最初得到清政府的承认和资助。1900年5月，义和团进入北京城。八国联军——英、法、德、俄、日、美国、意、奥等八国的军队——以“消灭义和团、拯救传教士”的名义，从天津登陆并向北京推进。
在八国联军攻打天津、进逼北京的过程中，出现了一些令人震惊的场景：部分普通百姓竟然帮助联军，拉梯、运送弹药和粮食，甚至提供住所和冰块降暑。英国士兵的回忆中也提到，当地人自发为联军提供降温用的冰块，战争指挥部需要的房屋也由民众主动提供。尽管这些描写让人难以置信，但历史学者也确认这确有其事。
其实，这样的现象并非首次出现在中国近代史中。早在第一次鸦片战争时，外国报道也记载了类似情景。英国《泰晤士报》在虎门战争的报道中写道，珠江两岸的当地百姓仿佛在观看一场演出，当清军的船只被击沉、士兵倒下时，现场的群众甚至会大笑、鼓掌；战后，他们还主动向英军出售淡水、瓜果等物资。类似的场景在随后的镇江之战中再次出现，使清政府感到困惑，英军也难以理解这些民众的行为。
在八国联军围攻北京、天津的队伍中，还出现了一支中国军队，叫做“华勇营”（1899年初组建）。华勇营的士兵中，不少人是自愿参军的，与后来被称为日伪汉奸的个别人员的命运不同。华勇营被英国方面正式编入军编，称作“中国第一军团”；因为作战勇敢、表现突出，英国还授予他们象征性的“维多利亚勋章”。此外，华勇营在镇压威海卫当地群众的行动中也扮演了重要角色，据说他们曾直接射杀了二十多名中国同胞。