在西汉末年，王莽篡位称帝，建立了“新”朝。为了消除汉家宗室的威胁，他派兵追捕刘秀等人，试图铲除他们。在河北邢台一带，流传着许多关于王莽追杀刘秀的故事。

有一天晚上，刘秀在逃亡途中被王莽的追兵逼得无法前行。当他经过今天的河北柏乡十五里铺村时，天突然降下大雾，夜色变得更为浓重，四周一片迷茫，连方向都分不清了。刘秀焦虑万分，不知该往哪条路走。

正当他困惑不已时，突然听见前方传来一阵模糊的声音。心生一线希望的刘秀，急忙驱马向前，盯着前方看，渐渐看见两个人影在雾中若隐若现。他连忙高声问道：“请问前面的两位，去柏乡该怎么走？”然而，他连问了好几遍，也没有得到回答。

这让刘秀的心头愈加烦躁，他不由得怒火中烧，猛地一拍马鞭，策马向前，拔出宝剑，怒斥道：“你们怎么这么不讲理？难道你们是石人不成，竟然不回答本王的问话？”

话音刚落，他的宝剑已经挥下，只听“当啷”一声，火光四射，剑锋直接将眼前的“人影”斩为两截，倒地发出沉重的响声。刘秀被这突如其来的震动吓了一跳，差点将剑脱手。他赶紧下马点燃火把，仔细查看地面，才发现倒在地上的竟然是一块石人像，正被斩断。

奇怪的是，石人的肚子上赫然写着一行字：“前行十五里见柏乡。”

刘秀看到这行字，顿时恍然大悟，心中暗想：“难道是神仙显灵，指引我前行？”他仰天长叹，心中充满感慨。随行的士兵们也纷纷称赞，认为这是天意，连老天都在帮助刘秀，预示着汉室的复兴指日可待。

刘秀感慨万千，随口吟出了这首诗：“避祸南归过柏乡，夜遇浓雾辨路难。叱声求问相逢者，噤言无语似痴汉。怒而剑斩不语人，原是石翁灵应显。”

这段故事，便是流传千年的刘秀斩石人问柏乡的传说。

在北魏时期，郦道元的《水经注》中曾提到过“千秋亭有石坛，坛上有圭头碑，碑文写着‘常山相狄道冯龙所造’，坛庙东侧有两块石翁仲”。这些石翁仲就是后人所称的“石人”。

到了宋代，著名诗人范成大也曾提到柏乡的这段故事。他在诗中写道：

“云台列像拱真人，野老犹夸建武春。

不用剑锋能刜石，冰河一瞥已通神。”

因为这段石人指路的故事，后人特意在路旁立了一块《灵应碑记》的石碑，纪念这件奇事。清代时，乾隆皇帝南巡经过此地，也留下了“汉帝斩石人处”的碑文，以示纪念。

到了明清时期，柏乡的这尊石人被当地人视作神灵，常常供奉祈求消灾降福。它被称为“灵应石”，至今仍保存在北郝村的汉牡丹园神花苑中。

此外，清代嘉庆年间，还立了一块石碑，记载着“帝庙（即光武庙）由来已久，斩断石人之事乃古今罕见。若有疾者，祈求必能康复，若有旱情，求之则风调雨顺……”这些传说至今依然吸引着人们的参拜。

如今，游客们来到柏乡的汉牡丹园神花苑，仍然可以看到那块被斩为两截的“灵应石人”，这一段传奇故事依旧在人们口中流传，成为了千年不变的历史印记。