中国历史上曾有过许多辉煌的时期，例如唐朝的贞观之治，那时候国家的实力达到了顶峰。然而，唐朝的衰落之后，后来的几个朝代无论如何治理，始终无法恢复唐朝当年的辉煌。

与这些盛世历史形成鲜明对比的是清朝的末期。那时，清朝的国力已经非常虚弱，无法支撑整个帝国的运转。朝廷官员普遍只想着安于现状，领着薪水，过着敷衍的日子，而民众除了忍受、与清朝共存亡外，也别无他法。清朝的军力逐渐衰退，面对外来侵略时完全无力反抗。于是，清政府签署了一份又一份耻辱的条约，外敌猖狂，丧失了大量领土。

尽管如此，清政府并非全然无能。当时的中国疆域中，有两块土地——新疆和外东北，曾经分别落入俄罗斯的控制。为了捍卫这些重要领土，清朝决心拼尽全力，夺回新疆。那么，为什么清朝会拼死保住新疆，却轻易放弃外东北呢？

从历史上看，任何一个国家要想保持稳定，除了要镇压内部的动乱，还需要防备外部的威胁。历代皇帝都会加强边疆防卫，防止敌人从这些遥远地区入侵。边疆，往往是王朝的“突破口”，一旦失守，外敌就能趁虚而入，给国家带来巨大危机。为此，许多朝代都设立了藩王，分封边远地区，以确保一方安定。

新疆正是这样一个战略要地。自汉朝开始，历代皇帝都明白新疆的重要性，在这个地区设立了西域都护府，后来的各个朝代也延续了这一安排。而左宗棠则特别强调新疆的战略地位。他认为，新疆与蒙古接壤，一旦丢失，新疆附近的蒙古地区很可能会被敌人占领。更糟的是，蒙古当时部落四分五裂，势力纷争，如果外敌占领蒙古并利用其地理优势，那将对清朝造成极大威胁。

回顾中国的历史，我们曾在成吉思汗时期拥有过最大版图，甚至一度扩展到欧洲腹地，但随着欧洲势力崛起和中国国力的衰退，这一局面逐渐被逆转。清朝末期，尽管国内局势困难重重，但清政府依然必须保住疆域，尤其是新疆这块最后的沃土。如果新疆失去，整个中国的边防就会彻底崩溃，国家将面临更加严重的威胁。

那个时期，许多战略要地已被列强占据，剩下的新疆显得尤为重要。为了防止中国失去这块土地，清朝不得不拼尽全力，收复新疆。若新疆被俄罗斯占领，清朝将无法有效维护其边疆防线，整个帝国的安全将岌岌可危。

正因如此，左宗棠向慈禧太后强烈建议，必须尽快收复新疆。慈禧也意识到收复新疆的重要性，最终决定派遣左宗棠领军，和俄罗斯展开激烈的争夺。这不仅是为了保卫领土，也是为了给那些有野心的列强一个警告——虽然中国国力衰弱，但并非任人拿捏。

鸦片战争后，清朝国力受到了重创，又加上太平天国起义，国家耗费大量精力才得以平定。此时俄罗斯趁机发动一系列侵略，签订了许多不平等条约。当俄罗斯把目光投向新疆时，清朝政府意识到，俄罗斯的野心并不止于此，可能是一步步吞并整个中国。虽然清朝已经不再强盛，但依然决定拼尽全力保卫疆土，特别是不能让外敌在自己的领土上为所欲为。

因此，慈禧决定派遣左宗棠，尽全力抵抗俄罗斯的侵略。清朝当时的军力确实无法大规模打败俄罗斯，但至少可以让俄罗斯付出代价，消耗他们的力量，争取一些时间来恢复实力，延缓被吞并的命运。

而相比之下，外东北的收复问题就显得次要了。虽然外东北同样是重要的领土，但由于新疆的战略意义更加突出，清政府投入了几乎所有的军事力量来收复新疆，最终无力再兼顾外东北的收复问题。经过权衡利弊，清朝最终选择了全力保住新疆，毕竟，失去新疆的后果将更加严重。

综上所述，清朝之所以拼死保住新疆，而放弃外东北，正是因为新疆的战略地位更加重要。如果丢失新疆，整个中国的安全将无法保证，因此，收复新疆成了当时清朝的必然选择。