明朝的四位废后，都是因为没有儿子而被废除。明宣宗的发妻胡善祥和明代宗的原配汪皇后都因为无子被迫退位。事实上，古代历史上，无子几乎意味着皇后地位岌岌可危。而在大一统的王朝中，皇后如果有儿子且儿子长大成人，几乎没有被废除的先例，唯一例外的是郭圣通。

对于皇后来说，生子，特别是男孩，是她地位的最大保障。即便她是嫡妻，若没有儿子，也很难保证后宫的稳定。但并非所有无子的皇后都会被废除。在明朝，就有五位皇后，即使没有儿子，甚至并不讨皇帝喜欢，却仍然稳坐后位。

这些皇后大多数都有一个共同点——她们活得比皇帝长，或者与皇帝的寿命差距不大。例如，明世宗的方皇后，虽然无子，也没有受到废除，但若不是她在世宗之前去世，她可能也难保后位。类似的，还有明熹宗的皇后张嫣，她的儿子夭折，但因明熹宗早逝，张嫣自然不在废后之列。而万历皇帝的皇后王喜姐，她在位43年，直到临终才去世，因此也属于讨论的对象。

接下来，我们来看看明朝这些无子但依旧能够保住皇后地位的女性，她们是如何做到的。

明英宗的发妻钱皇后，是明朝第一个无子却未被废除的皇后。尽管她一直活在前任皇后胡善祥无子被废的阴影中，但朱祁镇始终深爱她，帮助她保持皇后之位。钱皇后的最大对手是太子朱见深的母亲周贵妃。在夺门之变后，朱祁镇重登帝位，仍然选择以钱皇后为皇后，令周贵妃极为不满。周贵妃曾向孙太后进言，要求废除钱皇后，原因是她无子且身体有残疾，反而周贵妃作为太子之母更合适。然而，朱祁镇深爱钱皇后，对她的感情深厚，尤其在土木堡之变时，钱皇后为他负伤，她不离不弃，倾尽所有支持他。在这样的情感支撑下，朱祁镇坚决不废钱皇后，并且着手为她谋划未来。

朱见深早已成为太子，但他并不希望周贵妃母子利用太子的身份来压制钱皇后。朱祁镇曾考虑废除朱见深，立自己与钱皇后关系较好的次子德王为太子。然而，这一计划由于大臣们的反对未能成功。最终，朱祁镇采取了另一种方式：恢复胡善祥的皇后之位，以此来证明无子并不代表皇后就不能保住位置。

钱皇后得以顺利当上太后，甚至在她去世后，周贵妃曾提出不允许她和朱祁镇合葬，但在大臣们的坚决捍卫下，她最终得以享有皇后待遇。显然，钱皇后能在明朝这个深宫权力斗争的环境中保住地位，完全是因为朱祁镇对她的真挚爱护。

与此不同的是，明宪宗的第二任皇后王皇后则更多依赖于运气。尽管她一生未能得到皇帝的宠爱，始终生活在万贵妃的阴影下，但她并未被废除。王皇后的命运其实与吴皇后的遭遇相似，吴皇后在与万贞儿发生冲突后迅速被废除。王皇后并没有为朱见深生下儿子，而他也并不热衷于她，但因为太子继位的问题，王皇后始终未能被废除。朱见深不仅深爱万贵妃，也始终尊重母亲周太后的意见，因此王皇后得以留在后宫，直到明孝宗即位后，尊她为太后，享尽荣华。

明武宗的夏皇后和明穆宗的陈皇后也有类似的命运。虽然她们并未生育皇子，且与帝王感情较淡，但最终并未被废除。明武宗的夏皇后在帝王宠爱其他女子的情况下，始终处于较为冷清的位置。即便在朱厚照去世后，她并没有享有太多的尊荣。而明穆宗的陈皇后，虽然不被宠爱，但也因为复杂的宫廷权力结构，最终依然在万历继位后得到了她应有的待遇。

最后，万历皇帝的王喜姐则是另一种情况。尽管万历对郑贵妃宠爱有加，王喜姐依然凭借她与皇帝深厚的感情，得以稳坐后位。万历与王喜姐同住一宫，二人长年如影随形，尽管王喜姐没有为万历生下儿子，万历依然没有废除她。她以贤德之名，不仅在后宫中扮演了重要角色，还最终成为太后，享尽荣华。

总的来说，明朝这五位无子却没有被废除的皇后，能稳坐后位的原因各不相同，有的是因为皇帝的深情厚意，有的是因为废后困难重重，也有的是因为其他原因。然而，无一例外的是，她们的命运都掌握在帝王的手中，无法自主决定。对于这些古代女性来说，她们的命运，往往是由丈夫的宠爱和权力斗争所决定，无法掌控自己的未来。