“杀牛羊迎闯王，闯王来了不纳粮。”这句口号在明末广为流传，是百姓欢迎李自成时的真心话。人们盼着他能带来一个免除赋税的新世界。

然而，李自成攻入北京，建立大顺政权，仅仅42天便覆灭，最终落得“身死国灭”的下场。许多人认为，决定他命运的关键，是那场著名的山海关之战。那么，事实真的如此吗？

李自成起兵时喊出的口号是“同富贵，均田免税”。这打动了无数饱受压迫的百姓。起义军初期士气高涨，战无不胜，短时间里便攻下大半个明朝的领土，甚至逼得崇祯帝自缢，明王朝至此灭亡。

但当李自成坐上皇位，他的心态发生了变化。从昔日“与兄弟们同甘共苦”的闯王，变成了高高在上的皇帝。而他的部下却还以为，他会和以往一样，继续并肩作战。北京的繁华令这些将士沉醉，他们觉得是享乐的时候了，于是逐渐丧失了起义初期的斗志。

更糟糕的是，李自成当初承诺“不纳粮”，导致国家财政拮据，难以维持军队开支。他只好向明朝遗留的贵族、官员动手，强行征收财物。部将刘宗敏等人更是无法无天，大肆掠夺，甚至抢夺妇女，横征暴敛，和明末的腐败并无二致。百姓很快失望透顶，大顺政权也因此失去了人心。

在北京称帝之后，李自成最大的威胁来自山海关总兵吴三桂。此人原本打算勤王救主，但得知崇祯已死后举棋不定。他夹在起义军和清军之间，犹豫难决。李自成多次写信招降，吴三桂也曾动摇，但一听说大顺军霸占了自己的爱妾陈圆圆，愤而倒向多尔衮。

多尔衮善于权谋，他许诺吴三桂荣华富贵，却让其冲在前方与李自成交锋，自己则率领清军压阵后方，伺机而动。李自成闻讯大惊，派刘宗敏出征，但刘宗敏贪图享乐，推辞不去，李自成只好亲自带兵东征。

然而，他的军队早已失去战意。到达山海关的路程，本该三天，却拖拖拉拉走了八天。这足以说明将士们已无心再战。最终，大顺军与吴军展开激战，吴三桂一度支撑不住，转而向多尔衮求援。多尔衮大喜，率八旗铁骑亲自赶来。李自成得知清军逼近，竟不战而逃，留下一地溃军，清兵也因此顺利入关。

有人认为，如果李自成能快一步赶到山海关，或许能在清军到来前击败吴三桂，从而改写历史。但事实并非如此简单。清军早已磨刀霍霍数十年，战斗力极为强悍。就算李自成打赢吴三桂，也难敌如狼似虎的八旗劲旅。况且，从他临阵退缩的表现来看，他早已不复当年那股锐气。

归根结底，李自成虽然是一位杰出的农民起义领袖，却并不是合格的统治者。他建立的大顺，不过是另一个腐朽王朝的翻版，注定无法长久。而清军早已准备多年，目标直指中原。这是历史的必然趋势，并不是一场战役就能左右的。

李自成的失败，是人心涣散与制度缺陷的结果，而山海关之战，只是压倒他的最后一根稻草。