唐玄宗在一次宴会后，宠幸了来自西域的歌姬曹野那姬。不久之后，曹野那姬怀孕，并在九个月后生下了一个女儿。唐玄宗对这孩子毫不关心，甚至将母女俩送往道观，彻底断绝了与她们的联系。

曹野那姬是栗特人，来自今天的哈萨克斯坦和塔吉克斯坦一带。为了博得唐玄宗的宠爱，栗特人特别挑选了她这样一位美丽的女子献给唐朝。曹野那姬身姿柔美，跳起胡旋舞时更加迷人，她的异域风情令唐玄宗十分着迷。宴会结束后，唐玄宗便宠幸了她，并为她赐名“曹野那姬”。在栗特语中，“野那”意为“喜欢的人”，这一封号也表露了唐玄宗对她的喜爱。

然而，曹野那姬的宠幸并未持续太久。虽然唐玄宗年近五十七，但依然宠爱她，并希望她为自己生下一个健康的皇子。曹野那姬的身份逐渐被看作有可能高于宫中其他嫔妃，因此，宫内的妃嫔们开始暗中设法使她流产，希望这一切能平息。尽管面临重重压力，曹野那姬在怀孕九个月时仍然早产，生下了一个女儿。

在古代，早产被视为不祥之兆，这也使得唐玄宗对这个孩子产生了怀疑。她的外貌也与母亲差异甚大——眼睛是蓝色的，皮肤皱巴巴的，身上有许多细毛，这一切令唐玄宗十分不悦。有人悄声在他耳边说，这个孩子可能是妖孽的化身，甚至怀疑她并非唐玄宗的亲生女儿。唐玄宗被这些话语影响，心中产生了疑虑，进而疏远了曹野那姬和她的女儿，甚至没有承认这个孩子为自己的公主。

曹野那姬苦苦哀求唐玄宗，但他心中的疑云早已无法去除。最终，为了避免孩子影响国运，唐玄宗将曹野那姬母女二人送往道观，让她们在那里祈福。虽然唐玄宗仅为孩子起了个“虫娘”的名字——这在唐朝是对歌姬的轻蔑称呼，但母女二人不得不在道观里度过艰难的岁月。

随着时间的推移，李虫娘渐渐长大，她看到母亲受尽宫中嫔妃的羞辱后，便常常拿扫帚赶走欺负她们的人。然而，母亲却总是劝她不要做过激的反应，以免失去唯一的依靠——道观。李虫娘一次次问母亲：“为何父皇不来看我们？”曹野那姬总是用“父皇太忙”来安慰她，虽然她心里知道，唐玄宗已经彻底遗忘了她们。

直到李虫娘十五岁，母亲去世时，她终于放弃了回到宫中的希望。与此同时，唐玄宗与杨贵妃的关系愈加亲密，安史之乱爆发，唐玄宗被迫逃离皇宫。尽管唐玄宗没有记得李虫娘，但李虫娘因没有身份，免受了叛乱的牵连。

唐玄宗最终在逃亡过程中被逼杀了杨贵妃，后来回朝却被迫让位给太子李亨，成为太上皇。失去权势的他健康日渐衰退，某次生病时，他迷迷糊糊地看到一个美丽的女子在照顾自己，那正是李虫娘。李虫娘告诉他：“父皇，我是虫娘。”唐玄宗深感内疚，向孙子李豫请求在继位后照顾虫娘，并为她寻找一个好归宿。

李豫继位后，下令封李虫娘为寿安公主，并将她许配给了岐国公苏震的儿子苏发。