清朝的皇族成员，被细分为三类：黄带子的“宗室”、红带子的“觉罗”，以及身份特殊的紫带子。这样的划分，其实就像我们平常区分“亲叔叔”和“表叔叔”一样，亲疏有别。黄带子宗室代表的是皇帝的近亲，红带子觉罗则属于远房亲戚，而紫带子则是那些因为特殊情况（多为犯错被革除身份）而产生的“特殊群体”。

黄带子与红带子的区别

清朝对近亲与远亲的待遇差别极大。黄带子宗室不仅地位高，还能享受专属的封爵和丰厚的俸禄，而红带子觉罗则需要像普通大臣一样靠立功立业来获取爵位，待遇差距显而易见。

皇太极在位时，推行汉化制度，并模仿明朝设立皇族姓氏“爱新觉罗”。他明确规定：以祖父塔克世为界，塔克世的后代为近亲宗室（黄带子），而塔克世的同辈或长辈的后人则归入远亲觉罗（红带子）。名字上的“觉罗”，在满语中就有“远方”的意思，正好对应了“远房亲戚”的身份。

黄带子佩戴金黄色腰带，象征尊贵；红带子佩戴朱红腰带，表示与皇帝有血缘，但亲缘较远。这种区别还体现在清朝的《玉牒》家谱上：宗室用黄色封面，觉罗则用红色。

紫带子的由来

紫带子最特殊。它代表那些原本属于皇族，却因犯错被剥夺身份的人。比如雍正皇帝的弟弟胤禩，他们直接从黄带子被降为紫带子，身份等同被逐出皇室。但康熙考虑到他们仍有爱新觉罗血统，为避免同姓婚姻，特意规定这类人佩戴紫带子，以示区别。

有趣的是，唯一一个非皇室家族却能佩戴紫带子的，是满洲学者达海的家族。他因完善满文制度，被尊为“满洲圣人”，地位可比汉族的孔子，因此其家族女性甚至可以免于参加宫廷选秀。

封爵与待遇的差别

清朝的封爵制度分为三类：宗室爵位（只给黄带子）、外臣爵位（赏给立功大臣）、蒙古爵位（用来笼络蒙古贵族）。黄带子宗室能获得的爵位分为十二等，最高是亲王，最低是奉恩将军。而红带子没有资格享受宗室爵位，只能靠战功去争取外臣爵位。

清朝对封爵有四种途径：

1. 袭封：儿子继承父亲的爵位，但等级会逐代递减，除非是“铁帽子王”。

2. 恩封：皇帝因喜爱而直接赐爵，比如雍正对十三弟胤祥。

3. 考封：通过皇家科举考试（内容远比普通科举简单），但只开放给黄带子宗室。

4. 功封：凭借战功换取爵位，这是红带子几乎唯一的机会。

但即便如此，红带子获得的爵位与黄带子相差极大。黄带子最高能成为亲王，年俸可达一万两白银和一万斛禄米；而红带子即便拼尽全力，通常也只到三等伯爵，年俸才四百余两，差距可谓天壤之别。

红带子的艰难与低保

因为待遇差，很多红带子到清中期生活困难，甚至比普通百姓还惨。乾隆皇帝担心他们要么欺压百姓、要么穷困潦倒影响皇室形象，于是特意设立“养赡银”，相当于皇室的“低保”。

- 黄带子每年可领 36 两银子和 42 斛米。

- 红带子每年仅 24 两银子和 21 斛米。

在当时，这笔钱足够维持温饱，却绝谈不上富裕。婚丧嫁娶时，宗人府还会提供补贴，但黄红带子的待遇依旧差别明显。

结语

总的来看，清朝通过黄、红、紫三种带子的划分，把皇族内部的亲疏远近和等级待遇区分得极其清楚。黄带子尊贵、红带子艰辛、紫带子特殊，形成了一套严格的皇族管理制度。这不仅限制了皇族对国家财政的消耗，也使得清朝在庞大的皇族体系下仍能维持一定的稳定。到清末，虽国力衰落，养赡银难以维持，但这套制度在当时仍算得上是相对合理的皇族管理方式。