建安十二年，刘备三次拜访草庐，请诸葛亮出山。

自那之后，年仅26岁的诸葛亮跟随刘备南征北战整整十四年，从一无所有的“白手起家”，一路辅佐刘备建立蜀汉基业，成为三分天下的一方霸主。他倾注的心血，可想而知。

从隐居南阳、只想“苟全性命于乱世，不求闻达于诸侯”的卧龙先生，到辅佐刘备完成三分天下的丞相，再到刘备病逝后，毅然肩负“恢复汉室，还于旧都”的使命——诸葛亮的一生，可以说赤诚之心昭示天地。

公元234年秋天，北伐途中，诸葛亮病逝于五丈原，倒在了未竟的复汉征程上。自此，蜀汉仿佛失去了主心骨。奸臣小人纷纷抬头，忠臣良将无处施展抱负，再加上后主刘禅昏庸无能，贫弱的蜀汉很快走向衰亡。

人们常常追问：诸葛亮死后，蜀汉难道没有可以接替他的人吗？其实有过，但那几位有潜力的栋梁之才，却先后死在诸葛亮手中。

那么，历史上“堪为帝王师”的诸葛亮，究竟处死了哪三位关键人物呢？

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其一，魏延。

魏延的经历颇为曲折。他早年先跟随荆州牧刘表，但被排挤；后投奔长沙太守韩玄，却依旧不被重用。虽然魏延武艺与领兵才能出众，却屡遭冷遇。直到他投靠刘备，才迎来转机。

刘备素来爱惜人才，不仅不计前嫌收留了魏延，还委以重任。立国之后，甚至将魏延与“五虎上将”并列，可见器重之深。史书记载，魏延身高八尺，面色红润，是一员耿直勇猛的猛将。他直言敢谏，连刘备也常被他当面顶撞。这种性格虽然率真，但也容易招人嫉恨。

刘备在世时，始终包容魏延，并多次保护他。魏延也确实不负所托，多次立下战功。然而，随着诸葛亮执掌朝政，魏延的命运却走向了悲剧。

蜀汉朝廷内部分为“北伐派”和“偏安派”。魏延属于最激进的北伐派，而大多数本土官僚主张偏安。诸葛亮在世时，凭借威望压制住偏安派，使北伐得以继续。但诸葛亮病重时，撤军指挥权交给杨仪和姜维，却唯独排除了魏延。这等于把魏延推向了孤立。

魏延不愿放弃北伐机会，遂试图继续掌控军权。然而，失去了诸葛亮的支持，他的号召力迅速崩溃，最终兵败被杀。魏延的死，使蜀汉彻底失去了最后一位敢于冲锋陷阵的猛将。

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其二，刘封。

刘封是刘备的养子，少年时便随军征战，作战勇猛。在攻取汉中一役中，他立下过重要功劳。

然而，刘封性格刚猛自负，眼高于顶。他与同僚孟达矛盾重重，最终导致孟达投降魏国，使蜀汉损失上庸三郡。更致命的是，当关羽兵败麦城时，刘封虽近在咫尺，却未出兵相救。

刘备得知后，虽然震怒，但并未立即下令处死刘封，只是严厉斥责。但诸葛亮却劝刘备：“刘封刚猛难驭，若您百年之后，他必为后患。”这句话让刘备心生寒意。他不愿让儿子刘禅将来背负“弑兄”的骂名，于是痛下决心，赐刘封自尽。

刘封临死前痛哭道：“早知如此，还不如当初随孟达一同叛走。”刘备听闻，更加坚定了自己的决定。刘封之死，虽有其性格原因，但与诸葛亮的谨慎与顾虑关系极大。在蜀汉后期人才稀缺的背景下，刘封的死，无疑削弱了蜀汉的军事实力。

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其三，马谡。

马谡是诸葛亮最器重的门生。诸葛亮常让他参与军中谋划，并认为其才智不凡。攻打南中时，马谡提出“攻心为上”的策略，帮助诸葛亮成功“七擒孟获”，立下大功。

然而，马谡性格浮躁，自信过度。刘备临终前就提醒过诸葛亮：“马谡言过其实，不可大用。”诸葛亮虽记在心里，却始终偏爱他。

北伐期间，街亭一战，马谡主动请缨，并立下军令状。诸葛亮虽担忧，但终究还是派他为主帅。结果，马谡违背军令，弃城上山，被魏军大败。街亭失守，蜀军北伐功败垂成。

军令如山，诸葛亮纵然心痛，也不得不挥泪斩马谡，以儆效尤。这一刀，不仅断送了马谡的性命，也让蜀汉失去了一位有潜力的谋士。

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回顾这三人的结局，可以发现，他们都有过人的能力，却都因性格缺陷和时代背景走向了悲剧。魏延的耿直与执念，使他在政治斗争中孤立无援；刘封的刚猛与傲慢，使他成为隐患；马谡的轻狂与浮躁，让他功败垂成。

假如魏延能更圆滑一些，假如刘封能懂得收敛，假如马谡能稳重谦虚，或许他们都能成为蜀汉后期的栋梁。那时的蜀汉，也许不会那么快走向“蜀中无大将，廖化作先锋”的尴尬境地。

可以说，魏延、刘封和马谡，都是蜀汉的中流砥柱。他们的死，是蜀汉后期难以承受的损失，也让人们更加感慨诸葛亮用人之难。