说起朱元璋推翻元朝这事儿，很多人都觉得是天时地利人和凑一块儿了，但要挖根儿刨底儿，元朝自己给自己挖了个大坑：在安徽江淮地区建了大批养马场。这地方本来是元朝想稳固南方统治的棋子，结果便宜了朱元璋，让他手里多了骑兵这张王牌。元朝从1271年建国，到1368年被赶出中原，中间这些年马政是他们维持军队的关键，可没想到南方马场成了明朝崛起的垫脚石。历史书上记载，元朝灭南宋后，为了让骑兵能随时南下镇压，就在淮西一带搞马场，这直接给了朱元璋翻盘的机会。

蒙古人打天下靠的就是马队，那时候他们的骑兵横扫欧亚，欧洲人管他们叫“上帝之鞭”。可进了中原，尤其是灭了南宋，地盘拉长了，北方马场供应的马匹运到南方不方便，还容易生病。忽必烈1279年灭宋后，就琢磨怎么在南方补给骑兵。安徽江淮地区地势平，草场多，靠近扬州高邮的盐场，能给马补盐防瘟疫。元史里提过，云南马场每年给马吃盐，选寅日喂，十二天一次，这法子安徽也用上了。淮盐产量占全国一半，元朝就强制江南退耕还牧，建了大片马场。1277年，元朝设淮西路总管万户府，在庐州管这些事儿，还把南宋降军编进去当养马兵。庐州就是合肥一带，马场覆盖好几千亩，引进北方马种，改良技术，确保马健壮。这么一搞，元朝南方骑兵有后备了，本来是为镇压江南叛乱准备的。

可元朝这步棋下得太靠近汉人密集区了。到1350年代，红巾军起义闹腾起来，淮西成了战场。朱元璋1352年投军，从底层干起，1356年拿下南京，改名应天府。1359年左右，他的部队推进到安徽，占了这些马场。庐州马场落他手里，几千匹马直接充实军队。之前朱元璋的队伍主要是步兵和水军，缺马，机动性差。得了马场后，他几年时间就组起骑兵队。历史学家分析，元朝南方养马是失策，因为这等于把军事资源白送给起义军。朱元璋老家凤阳就在安徽，地利上他熟悉这儿，抢马场顺手。相比其他起义军，他早早有了骑兵，这在元末乱世里是巨大优势。

骑兵在古代战争里就是杀手锏，速度快，冲击力强，一冲锋步兵阵就乱。朱元璋北伐1367年启动，徐达常遇春领25万大军，其中骑兵三到五万，占一两成，主要在河南山东战场发挥。1368年攻大都，常遇春的骑兵在华北平原绕城突击，元顺帝跑路，明军轻松入城。这次北伐是历史上南方政权唯一一次成功推翻北方王朝的，骑兵功不可没。之前宋朝缺马，北伐总失败，刘裕时代也一样，面对少数民族骑兵吃亏。朱元璋不一样，安徽马场让他补齐短板。元朝本来想用马场稳江淮，结果加速了自己灭亡。学者说，元朝“以宽失天下”，南方养马就是宽松政策的一部分，没严防汉人起义。

朱元璋建明后，还从元朝马政学经验。他知道骑兵威力大，洪武年间继续管安徽马场，扩建全国马政。明初军队有百万，骑兵占不少，帮他稳住边疆。蓝玉1393年案子，他杀淮西勋贵，就是怕他们控骑兵反叛。那些人手里马队多，一旦闹事，势如破竹。后来朱棣靖难，1399年起兵，几万人靠骑兵闪击，拿怀来密云蓟州，1402年直扑南京成功。这证明朱元璋杀勋贵有道理，骑兵太猛。元朝马场影响不光是明初，济州岛当时也是元朝马场，朱元璋没要，给了高丽，现在是韩国领土。

历史总有巧合，元朝建马场是为维持统治，结果帮了对手。朱元璋从乞丐到皇帝，安徽马场是转折点。没有骑兵，他北伐难那么顺。元朝灭亡教训是，军事资源别放敌人家门口。明朝吸取，严控马政，不让地方势力太大。朱棣迁都北京，也为防南方再起。整个过程看，战争胜负不只兵力，还看资源分配。元朝南方养马看似聪明，实际短视。朱元璋利用这点，建了大明王朝，统治276年。