上世纪八九十年代的中国，曾经刮起过一股离奇的“气功热”。那时，一些所谓的“大师”凭借荒诞不经的“特异功能”，不仅获得了巨大的社会声望，甚至还进入国家级科研机构，成为舆论和公众追捧的焦点。

比如张宝胜，只有初中文化，却凭借“鼻子闻字”的荒唐噱头，被封为“国宝级气功师”；又如严新，他宣称气功不是迷信，而是高科技，甚至能够用意念改变分子结构、阻止美国的核弹发射。这些离奇言论，不仅赢得了不少专家的赞许，连钱学森都曾为其站台。

在那个物质快速发展、精神生活却相对匮乏的年代，人们渴望精神寄托，于是“气功热”应运而生。时隔三十多年，如今再提气功，大多数人只会当作笑谈，但事实上，一些分支依旧顽强存活，比如“香功”。

在城市公园或乡村空地，不难看到各式各样的气功练习者：有人四脚朝天，说是吸收天地灵气；有人四肢伏地，宣称能沟通日月星辰。相比之下，香功的练习者显得“温和”许多。他们的动作更像广播体操，不夸张也不古怪，目标也很朴实——延年益寿，身体健康。

但他们常常会问一个让人摸不着头脑的问题：“香不香？”——这就是香功最特别的地方。据称，练功到一定程度，练习者会散发香气，甚至身体表面泛出光泽。

香功的创始人是河南洛阳人田瑞生（也有人说是山西昔阳县人）。与其他大师自称“天生神通”不同，田瑞生给自己编造了一段颇具“传奇色彩”的身世：他自幼体弱多病，皮肤病尤为严重，后遇到高僧悟空法师，学得一门神功，不仅康复，还被嘱咐要在修炼50年后公开传授造福世人。于是，1988年他正式推出“中国香功”，并成立总部。短短几年，香功便在全国31个省设有上千个辅导站，还扩展到40多个国家和地区，成为当时最火热的气功流派之一。

田瑞生能让香功在“气功热”中脱颖而出，靠的主要是两点“聪明”：一是借佛教为香功背书，宣称此功法源自莲花生大士，历经唐玄奘、济公等高僧单传而来。百姓或许怀疑田瑞生本人，但对佛教却更容易信服；二是香功练习方式简单轻松，不用静坐打坐，也无需繁琐仪式，边聊天边练也可见效，这极大降低了门槛。

与此同时，心理暗示也发挥了巨大作用。专家认为，练习者因过度暗示，容易产生嗅觉错觉，从而真切地感受到所谓的“香气”。这也是为何许多人坚信香功有效，因为他们“的确闻到了香味”。

在香功发展的鼎盛时期，田瑞生多次举办报告会，宣称自己发功时能显现七彩光环，字画上还会出现紫烟金光。这类场面令信徒们深信不疑。但实际上，报告会更像是一场“销售大会”：入场要买票，现场还不断推销照片、磁带、录像带甚至“开过光”的工艺品。对普通百姓而言，这些动辄几十上百元的物品已经是沉重负担，但他们依旧趋之若鹜。

田瑞生最终并没有逃过命运的嘲讽。1995年，他因肝癌去世。但家属不愿放弃丰厚收入，将其棺木丢弃在窑洞里，对外宣称“大师闭关修炼”，继续以其名义牟利，直到骗局被揭穿。其子田同欣因此获刑，还被查出冒领大量赃款。

然而，即使如此，香功并未彻底消失。2005年，河南媒体还曝光有人非法制作并售卖香功光盘，销量还相当不错。直到今天，类似的“邪功”传单和资料偶尔仍会冒出，足见这类荒诞的东西依旧有人买单。

回顾过去，那一段全民追捧气功的年代，确实是特殊历史环境下的荒唐闹剧。社会的精神空白让人们迫切需要寄托，而气功师们正好借此攫取了不该属于他们的地位与财富。幸而时间最终揭开了迷雾，人们才明白，那段狂热终究只是荒诞一场。