清朝军队的士兵主要分为兵、勇、卒三种类型，各有特点。

兵是清朝的正规军，包括八旗兵和绿营兵，他们享受朝廷俸禄，属于在编军人。勇则是临时招募的民兵，战时要打仗，平时要务农或做工，像著名的湘军、淮军就属于这类。至于卒，他们是地方上的治安部队，主要负责维持州县秩序，一般不参与前线作战，但若需要出征也能获得额外补贴。

太平天国运动爆发时，清朝的正规军已经严重腐化。八旗和绿营的士兵沉迷鸦片、流连烟花之地，军纪废弛，战斗力大不如前，面对太平军时往往一触即溃。面对这种局面，清政府不得不另想办法，于是大量招募勇来补充军力。这些由农民、手工业者等底层百姓组成的杂牌军，反而展现出了超乎预期的战斗力。其中左宗棠率领的三万勇军，更是成为太平军最强劲的对手。

1856年天京事变后，太平天国重要将领石达开率领号称30万（实际约十余万）大军转战江西、福建、浙江等地。他这次行动既有赌气的成分，也是为了避免内部再次发生冲突，保存太平军实力。对清军而言，这正是一个歼灭太平军的良机。

清军对石达开部队穷追不舍，使其疲于奔命。在无法在浙闽地区建立根据地的情况下，石达开决定进军湖南，企图攻占宝庆，再取道湖北入川，利用四川的险要地形建立新基地。

1859年，关键的宝庆会战打响。宝庆地势险要，易守难攻。石达开采取围而不攻的策略，希望迫使守军投降。当时宝庆的清军只有约三万人，朝廷甚至做好了失守的准备，提前派曾国藩入川布防。然而出乎意料的是，经过三个多月的围城，石达开最终选择撤军，清军成功守住了宝庆。

石达开为何会在兵力占优的情况下失败？主要原因有二：

首先是后勤补给问题。离开天京后，太平军的后勤保障一直不足。更糟糕的是，左宗棠实施了坚壁清野策略，将城外粮草全部收进城内，使太平军陷入断粮困境。

其次是战略失误。虽然分兵作战的初衷是好的，但由于部队长期疲惫，分兵反而削弱了战斗力。同时，围而不攻的策略给了清军调集援军的时间。比如李旭宜就放弃攻打安庆，率精锐湘军赶来增援。

这场战役的失败是多种因素共同作用的结果。太平军在士兵素质、军心士气等方面都不及清军，加上战略战术和后勤保障的不足，最终导致优势尽失，功败垂成。这场战役也证明，战争的胜负往往取决于综合实力的较量，任何一个环节的失误都可能改变战局。