楚国：长江流域的悠久古国（约公元前11世纪-前223年）

楚国是先秦时期雄踞长江流域的重要诸侯国，其王室为芈姓熊氏。据史书记载，在周成王执政期间（约公元前1042-前1021年），楚人首领熊绎受封子爵，正式建立了楚国政权。这个延续八百余年的古国，最终在公元前223年被崛起的秦国所灭。在楚国众多君主中，楚惠王或许不是最广为人知的一位，但作为楚国历史上在位时间最长的国君，他的历史功绩同样值得铭记。

【少年即位与内乱危机】

楚惠王，本名熊章，是楚昭王与越国公主越姬所生。越姬乃赫赫有名的越王勾践之女，这段联姻源于当时吴国对楚国的军事威胁。公元前489年，正值楚昭王准备与吴国开战之际，这位君主却突然病逝，年轻的熊章就此继位，史称楚惠王。

即位之初的楚国并不太平。公元前487年，令尹子西将流亡吴国的白公胜（楚平王之孙）召回，任命为巢邑大夫。这位心怀怨恨的贵族因其父被郑国所杀，多次请求伐郑未果。公元前481年，当楚国出兵援郑却收受贿赂撤军时，白公胜的愤怒达到顶点。两年后，他发动政变，杀害子西等重臣，甚至劫持了楚惠王。危急关头，忠臣屈固背负年轻的君王逃至越姬宫中避难。

【平定叛乱与开疆拓土】

这场危机最终由名将叶公沈诸梁化解。他率军从都城北门攻入，在民众支持下击败叛军，走投无路的白公胜自缢身亡。重掌大权的楚惠王展现出非凡的治国才能，他推行休养生息政策，大力发展生产，使楚国国力快速恢复。

稳定内政后，楚惠王开始对外扩张：

- 公元前478年：为报复陈国趁乱入侵，派兵夺取陈国粮仓，最终灭亡这个历史悠久的诸侯国（注：陈国后裔田氏后来在齐国掌权）

- 公元前477年：击退巴国对鄾地的进攻

- 公元前476年：命叶公讨伐越国，将势力推进至东海

- 公元前447年：攻灭蔡国

- 公元前445年：吞并杞国（今山东安丘），势力延伸至泗水流域

【历史遗产】

楚惠王在位长达57年（前488-前432年），不仅是楚国史上在位最久的君主，在整个春秋战国时期也属罕见。通过他的治理，楚国疆域东至海滨，北抵淮泗，为日后战国时期的强盛奠定了坚实基础。这位历经风雨的君主最终于公元前432年离世，其子楚简王继位，继续书写着楚国的辉煌历史。