人民军队发展历程中，东北野战军的林罗刘领导组合可谓赫赫有名。正是在林彪、罗荣桓、刘亚楼三位首长的卓越指挥下，这支英雄部队从解放东北一路打到平津，最终发展成为百万雄师。鲜为人知的是，在刘亚楼之前，还有两位重要人物先后担任过东北民主联军参谋长一职。

1946年7月，刘亚楼正式出任参谋长一职。在他之前，这个关键岗位曾由两位杰出将领担任：一位是战功赫赫的肖劲光，另一位则是后来在外交战线大放异彩的伍修权。肖劲光当时身兼东北民主联军副总司令和参谋长双重要职，1946年调任南满军区司令员，肩负起南满地区的军事指挥重任。

伍修权的经历则更为特殊。这位精通俄语的革命家早年在苏联留学期间，曾担任共产国际军事顾问李德的翻译。与多数将领不同，伍修权更多从事文职工作，在土地革命时期就展现出非凡的外交才能。后来他被派往红三军团担任副参谋长，这段经历为他积累了宝贵的军事经验。

抗日战争爆发后，伍修权主要在后方从事统战工作，曾出任军委一局局长。这个职位责任重大，需要全面分析全国战场形势，研究制定政治瓦解敌军的具体方案。1945年抗战胜利后，中央选派他与彭真等人前往东北开展工作。这个决定基于两点考虑：一是需要精通俄语的高级干部与苏军交涉，二是当时延安留守的军事干部有限，伍修权成为不二人选。

在东北，随着东北人民自治军（后改称东北民主联军）的成立，伍修权出任第二参谋长。当时国共正在进行和平谈判，急需军事代表参与军调工作。凭借丰富的外交经验，伍修权被抽调至军调部第27执行小组，这导致林彪身边一度只剩下参谋处长协助工作。 1946年的东北战场形势严峻。东北民主联军既面临国民党正规军的步步紧逼，又要应对后方土匪的袭扰。更棘手的是，政委罗荣桓因病不得不前往大连休养。就在这个关键时刻，一个意外的相遇改变了战局。当时在大连负责中苏联络工作的刘亚楼，通过罗荣桓的推荐重返前线。这位曾在苏联伏龙芝军事学院深造的老部下，很快被任命为东北民主联军参谋长，与林彪形成了默契的搭档关系。 与此同时，伍修权仍在军调部坚持工作。直到1947年初军调部解散后，他才返回哈尔滨。此时东北战场已发生巨大变化，部队正进行南下江南和四保临江等重要战役。虽然伍修权仍保留参谋长职务，但实际已由刘亚楼担任第一参谋长。经过与罗荣桓的深入交谈，伍修权最终转赴后方负责军工生产，为前线作战提供坚实保障。

1948年东北解放军整编后，两位参谋长的分工更加明确：刘亚楼在前线指挥东北野战军作战，伍修权则在后方主持东北军区工作。新中国成立后，这两位战功卓著的将领分别走上了不同的人生道路：刘亚楼成为首任空军司令员，伍修权则在外交战线继续为国效力。