战国时期，诸侯国之间互相吞并，战火连绵不绝。其中以齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦这七个强国最为突出，史称战国七雄。经过商鞅变法的秦国逐渐强大起来，与东方六国的战争愈发激烈。在这个烽火连天的年代，涌现出许多杰出的军事将领。

《千字文》中有这样一段描述：起翦颇牧，用军最精。宣威沙漠，驰誉丹青。这短短十六个字，道出了战国时期最负盛名的四位军事统帅：白起、王翦、廉颇、李牧。他们被后人尊称为战国四大名将。

在战国初期，魏国通过李悝变法率先崛起。然而当秦国开始强盛时，魏国已经走向衰落。这时，经过胡服骑射军事改革的赵国，成为秦国东进道路上最强劲的对手。有趣的是，四大名将中白起和王翦来自秦国，而廉颇和李牧则效力于赵国。

这四位名将都活跃于公元前3世纪，但时间上略有先后。白起和廉颇主要活跃在前3世纪上半叶，王翦和李牧则活跃在下半叶。从时间线来看，如果两军对垒，很可能是秦国的白起对阵赵国的廉颇，或是秦国的王翦对阵赵国的李牧。这样的巅峰对决，本应留下惊心动魄的战争传奇，但历史真的给了他们正面交锋的机会吗？

四大名将中，白起是最早崭露头角的。这位被称为杀神和人屠的将领，以其卓越的军事才能受到秦昭襄王的重用。公元前294年，白起以左庶长身份率军攻打韩国新城，从此开启了他辉煌的军事生涯。在三十多年的戎马生涯中，白起指挥了伊阙之战、鄢郢之战、长平之战等著名战役，为秦国攻下七十余座城池。据史书记载，他歼灭的敌军总数接近百万，这个惊人的战绩为他赢得了杀神的称号。

白起的作战风格独树一帜。他不仅注重攻城略地，更擅长歼灭敌军有生力量。在著名的长平之战中，他坑杀赵军四十五万人，使赵国元气大伤。而在这场战役中，白起差点就与赵国名将廉颇正面交锋。

廉颇比白起晚十年登上历史舞台，主要效力于赵惠文王和赵孝成王时期。他曾在乐毅领导的五国伐齐战役中立下战功，后来主要负责对魏、齐的作战。公元前262年，秦国攻打韩国上党郡时，廉颇奉命驻守长平。面对秦将王龁的进攻，廉颇采取坚守不出的策略，希望以持久战拖垮远道而来的秦军。

然而廉颇的战术不仅让秦军焦躁，也让赵孝成王坐立不安。急于求成的赵王中了秦国的反间计，用缺乏实战经验的赵括替换了廉颇。与此同时，秦国也秘密换将，由白起接替王龁指挥。这场对决的结果众所周知：赵军惨败，四十五万将士命丧长平。

长平之战后，白起本想乘胜追击攻打邯郸，却因范雎的阻挠错失良机。后来当秦昭襄王再次下令攻赵时，白起认为时机已过拒绝出战，最终在公元前257年被赐死。

白起死后，廉颇继续活跃在战场上。他在鄗代之战中大破燕军，后又攻取魏国繁阳。但赵悼襄王即位后，君臣失和，廉颇被迫离开赵国，最终客死异乡。

廉颇离开后，李牧成为赵国的中流砥柱。李牧早年驻守代地雁门郡，曾大败匈奴，使其十余年不敢犯境。回到中央后，他先后在肥之战和番吾之战中击败秦军，一度扭转了赵国在长平之战后的颓势。

然而此时秦国统一天下的步伐已经势不可挡。秦将王翦在公元前236年攻破赵国阏与，七年后再次大举攻赵。面对李牧的顽强抵抗，王翦久攻不下，于是故技重施，利用反间计使赵王迁处死了李牧。李牧一死，赵国很快灭亡，正如后人所说：李牧死，赵国亡。

王翦在完成统一大业后逐渐淡出历史舞台。这位最后登场的战国名将，为秦始皇统一天下立下汗马功劳，却在秦朝建立后神秘地消失在史册之中。