唐玄宗李隆基（685年9月8日—762年5月3日）是中国历史上最具争议性的帝王之一。这位统治大唐帝国长达四十余年的君主，其一生犹如一部跌宕起伏的史诗，前期开创盛世，后期却导致王朝衰败，这种巨大的反差让后世史家对其评价莫衷一是。他究竟是雄才大略的明君，还是昏聩误国的庸主？这个历史谜题至今仍引发学者们的热烈讨论。

公元710年，年轻有为的李隆基与姑姑太平公主联手发动了震惊朝野的唐隆政变。在这场惊心动魄的宫廷政变中，他们成功铲除了把持朝政的韦后集团，为李唐王朝的稳定立下汗马功劳。两年后，意气风发的李隆基在太极宫正式登基，史称唐玄宗。在随后与太平公主的权力斗争中，他再次展现出了过人的政治手腕，最终赐死太平公主，彻底掌握了帝国的最高统治权。

唐玄宗在位的开元年间（713-741年），确实展现出了一代明君的风范。他励精图治，大刀阔斧地进行改革：在政治上整顿吏治，选拔贤能；在经济上推行均田制，发展农业生产；在军事上改革府兵制，加强边防建设。这些举措使得大唐王朝达到了前所未有的繁荣，开创了中国历史上著名的开元盛世。当时的长安城成为世界级大都市，各国使节络绎不绝，商旅往来如织，文化艺术百花齐放，诗歌创作达到巅峰，杜甫笔下忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室的盛况就是最好的写照。

然而历史总是充满戏剧性。正如司马光在《资治通鉴》中所言：明皇之始欲为治，能自刻厉节俭如此，晚节犹以奢败。甚哉奢靡之易以溺人也。晚年的玄宗逐渐沉溺享乐，宠幸杨贵妃，任用奸佞，最终导致盛世崩塌。这种由俭入奢的转变过程令人唏嘘，也成为了后世帝王引以为戒的典型案例。

在用人方面，玄宗前后期的反差尤为明显。他早期深谙为政之要，惟在得人的道理，力排众议启用姚崇为相。姚崇善于变通，提出十事要说，为开元之治奠定基础。姚崇退休后又举荐刚正不阿的宋璟继任。这两位贤相得益彰，被后世并称为姚宋，成为唐朝贤相的典范。此后张说、张九龄等贤能之士相继为相，共同辅佐玄宗开创盛世。

然而好景不长，晚年的玄宗逐渐昏聩，罢黜直谏的张九龄，转而重用口蜜腹剑的李林甫。这位在位十九年的权相可谓祸国殃民：他闭塞言路，排斥异己，制造冤狱，使得朝堂之上人人自危。更可怕的是他深谙帝王心理，通过收买宦官，对玄宗的一举一动了如指掌，每每能投其所好。史载他媚事左右，迎合上意，妒贤嫉能，排抑胜己，最终养成天下之乱。

杨国忠的得势则是玄宗晚年的又一重大失误。这个依靠杨贵妃关系爬上高位的投机分子，一人兼任四十余职，把朝政搞得乌烟瘴气。他专横跋扈，贪污受贿，最终逼反安禄山，酿成持续八年之久的安史之乱。这场动乱不仅使大唐盛世戛然而止，更开启了藩镇割据的祸端，成为唐朝由盛转衰的转折点。

纵观唐玄宗的一生，可谓成也萧何败也萧何。他的治国才能毋庸置疑，开元盛世的光辉足以证明这一点；但他的晚年昏聩也同样触目惊心，给帝国带来深重灾难。这位充满矛盾的帝王留给后世的，不仅是一个盛世的记忆，更是一个关于权力腐蚀人性的深刻警示。