在明朝的历史长卷中，有这样一位令人肃然起敬的财政大臣。他虽位居庙堂之高，却始终过着清贫如洗的生活，每日仅以粗茶淡饭果腹。这位官员以其罕见的清廉品格闻名朝野，即便身居户部尚书这样的显赫要职，依然保持着如赤子般纯净心灵。他就是被后世誉为大明朝第一清官的夏元吉。然而令人唏嘘的是，就是这样一位两袖清风的忠臣，竟也难逃明成祖朱棣的抄家之祸。这背后究竟隐藏着怎样的故事？这位清官最终的命运又将如何？

让我们将时光回溯到永乐十九年那个寒冬。凛冽的北风中，朱棣率领大批侍卫气势汹汹地闯入一处简陋的茅草屋。屋主人见到天子亲临，既惊又喜，手忙脚乱地想要收拾出像样的待客之处。然而环顾四周，屋内除了一张摇摇欲坠的木桌和几把破旧的竹椅外，竟找不出一件像样的家具。这位官员满脸羞愧地向皇帝请罪，却不知朱棣此行的真正目的竟是来抄家的。当朱棣亲眼目睹这位二品大员的居所如此寒酸时，不禁陷入了深深的困惑：堂堂朝廷重臣，为何会清贫至此？这所谓的抄家，又能抄出些什么来？

这位官员正是时任户部尚书的夏元吉。追溯他的身世，我们能看到一个寒门子弟的奋斗历程。夏家祖籍浙江，在元末动荡的社会环境中逐渐家道中落。夏元吉出生时，正值农民起义风起云涌之际，家境已十分窘迫。全家的生计全靠父亲在私塾当助教的那点微薄收入勉强维持。十三岁那年，父亲的突然离世让这个家庭雪上加霜，生活的重担全部落在了母亲柔弱的肩膀上。所幸夏元吉天资聪颖，自幼便有神童之称。深知家境艰难的他发愤图强，立志通过科举改变命运。

在求学路上，夏元吉有幸得到当地德高望重的两位教谕悉心栽培。为贴补家用，他一边苦读，一边在私塾担任助教。洪武二十四年，勤奋好学的夏元吉终于得以进入太学深造。在太学期间，当其他学子嬉戏玩耍时，他总是一个人埋头苦读。这份勤勉很快引起了明太祖朱元璋的注意，被选入宫中专门誊写诏书。朱元璋慧眼识才，破格提拔他为户部主事。面对繁杂的户部公务，夏元吉总能处理得井井有条，深得时任户部尚书的赏识。然而木秀于林风必摧之，当夏元吉遭人构陷时，朱元璋毫不犹豫地站在了他这边，严惩了诬告者。

建文年间，夏元吉并未继续执掌财政大权，而是辗转各地任职。直到永乐元年朱棣登基后，他才重返户部尚书之位。朱棣深知夏元吉的才干，对其委以重任。在永乐朝，夏元吉的政绩较之前朝更为卓著，无论是治理水患还是整顿财政，他都竭尽所能为国效力。那么，这样一位能臣为何会遭到抄家之祸呢？难道是他晚节不保，贪腐堕落了吗？

事实恰恰相反。这一切都要从朱棣开创的永乐盛世说起。虽然朱棣在位期间确实开创了明朝的鼎盛局面，百姓得以安居乐业，但连年征战和郑和下西洋的庞大开支，已使国库日渐空虚。1421年，当朱棣再次提出远征沙漠的计划时，夏元吉挺身而出直言谏阻。他不仅指出国库已无力支撑如此规模的军事行动，更担心年事已高的朱棣经不起远征的劳顿。这番忠言却触怒了刚愎自用的朱棣，他怀疑大臣们中饱私囊才谎称国库空虚，于是下令抄查夏元吉的家。

这才有了文章开头那令人心酸的一幕。即便亲眼目睹了夏元吉的清贫生活，盛怒之下的朱棣仍将他打入大牢。而那个本就家徒四壁的茅屋，经过抄家后更是只剩下几个破旧的瓶瓶罐罐。入狱后的夏元吉只能眼睁睁看着朱棣执意北伐，最终在远征途中驾崩。太子朱高炽闻讯后，第一时间赶到狱中向夏元吉报丧。在狱中悲痛万分的夏元吉，随即被请出商议丧礼事宜。当太子询问赦免诏书内容时，夏元吉建议赈济灾民、减免赋税、停止下西洋等利民政策，太子一一采纳。

明仁宗朱高炽在位时间虽短，但对夏元吉十分倚重。待明宣宗朱瞻基继位后，这位历经四朝的老臣更受尊崇。面对汉王朱高煦的谋反，朱瞻基首先想到的就是征求夏元吉的意见。宣德三年北巡期间，朱瞻基尝了夏元吉随身携带的干粮后，不禁皱眉问道：为何如此难以下咽？夏元吉平静地回答：军中将士尚有人忍饥挨饿，臣的干粮已算不错了。这番话让朱瞻基深受感动，当即下令犒赏三军，并赐予夏元吉精美膳食。宣德五年，当两朝实录修成时，朱瞻基更是厚赏了这位始终如一的忠臣。

夏元吉的一生，完美诠释了清正廉明四字的真谛。从寒门学子到位极人臣，他始终保持着初心，将国家利益置于首位。即便遭遇不公，依然无怨无悔地为国尽忠。他的故事，成为后世为官者永远的楷模。