在乱世之中，常常会涌现出一些卓越的英雄人物，正如古语所言“沧海横流方显英雄本色”。动荡不安的时期，虽然带来了无尽的战争与纷争，却也为各路英才提供了施展才能的舞台。在唐朝末年，五代十国的战火不断，历史的车轮进入了一个更加动荡的阶段。正是在这样的背景下，一位极具才干的贤相脱颖而出，成为了当时的风云人物。他拥有着经天纬地的非凡才华，堪称当世第一贤相。如果他没有在年轻时早早病逝，北宋的建立可能就不会那么顺利，因为连赵匡胤都深感敬畏。赵匡胤曾亲口说道：“此人若在，朕不得此袍著。”那么，这位令人敬仰的贤相究竟是谁呢？

一、仕途坎坷

这位才子名叫王朴，字文伯，山东东平人。从小，王朴便展现出了非凡的学识和才华，尤其擅长写作。他的文笔犹如行云流水，才情出众。然而，他的仕途却并不顺畅，尽管天赋异禀，却始终未能得到重用。直到后汉乾祐三年（950年），他才终于在科举中考取了进士，得以进入官场，初任校书郎。此后，他成为了枢密使杨邠的门下宾客，并随杨邠在政坛中历练。然而，时局动荡，后汉朝政腐败，王朴深知朝廷的垮台已成定局，便毅然辞去官职返回故乡。不久之后，杨邠被杀，许多与其关系密切的人也纷纷遭遇不幸，只有王朴幸运地逃过了这场杀戮。

随着后周的建立，新的机遇也随之而来。柴荣被任命为镇宁军节度使，驻守澶州，王朴再度得到了任命，成为记室。柴荣出任开封府尹后，王朴再次得到升职，拜右拾遗，充任开封府推官。显德元年（954年），柴荣继位为帝，王朴作为旧臣，继续升职，封为比部郎中。尽管王朴的官职逐渐上升，但他依然只是一名中级官员，未曾在政坛中大展拳脚。

二、一鸣惊人

后周的世宗柴荣是一位雄心勃勃的皇帝，他有着统一五代十国的宏伟抱负。在朝廷中，他召集了二十多位官员，让他们各自写一篇策论，以测试他们的才干。大多数人的策论都令柴荣失望，但当他看到王朴所写的《平边策》时，却被深深震撼了。王朴的策论条理清晰，洞察力极强，尤其在政治策略和军事部署方面表现得尤为出色。柴荣读后，认为王朴“神气劲峻，性刚决有断”，他的谋略“动惬世宗之意”。因此，柴荣立刻破格提拔王朴，任命他为左谏议大夫，并且让他兼任开封府事务。短短几天之后，王朴再度升职，拜左散骑常侍，充任端明殿学士。柴荣更是不断给他加官，王朴迅速成为了朝中的重臣，官至枢密使、检校太保。在后周的军事征讨中，王朴曾出任东京留守，负责京城的管理工作。在他的治理下，整个京城秩序井然，百姓安居乐业。

然而，王朴的英年早逝却让所有人都感到惋惜。959年，王朴在拜访前任宰相李谷时突发重病，最终去世，享年仅五十四岁。

三、统一之略

王朴的去世令后周世宗柴荣感到极大的震动。当消息传到柴荣那里时，柴荣亲自前往王朴的府邸，站在王朴的灵柩前，悲痛欲绝。为了表达自己的哀痛，他曾几度将手中的玉钺放在地上，痛哭不已。王朴不仅是一个卓越的政治家和战略家，更是一位深具远见的谋士。在他的《平边策》中，他提出了“先易后难，先南后北”的战略思想，并且提出了一系列有助于国家强盛的改革措施。王朴的谋略深得柴荣的信任，因此，柴荣才会破格提拔他，并且对他的去世感到如此深切的悲痛。

尽管王朴早逝，但他的战略思想并未就此消失。北宋的建立，实际上得益于王朴在世时所提出的统一战略。虽然史书将这一战略归功于赵普，但实际上，王朴才是这个策略的最早提出者。王朴的影响力不仅仅局限在当时，他的智慧和远见也深深影响了后来的历史发展。尤其是赵匡胤，在陈桥兵变后，他曾在偶然间看到王朴的画像，立即感叹道：“此人若在世，我是穿不上龙袍的。”这句话足以证明王朴在赵匡胤心中的地位和他对王朴的敬仰。