1915年12月，袁世凯终于无法抑制心中的雄心壮志，宣布准备建立中华帝国，准备接受皇帝的尊号。这一举动无疑是对辛亥革命成果的巨大威胁，几乎让整个革命的努力化为乌有。在这关键时刻，云南都督蔡锷挺身而出，毅然在西南发动起义，成立“护国军”，宣誓讨伐袁世凯。随着护国战争的爆发，蔡锷成功迫使袁世凯在1916年3月取消称帝计划，然而，这一失败的帝制梦想却让袁世凯愤怒和绝望，最终在几个月后郁郁而终。

蔡锷的崛起让袁世凯心生忌惮

在临终时，袁世凯的内心必定充满了悔恼。其实，在护国战争爆发前的一个月，蔡锷已经被袁世凯软禁在北京，整整两年时间。尽管袁世凯在这期间曾多次试图除去蔡锷的威胁，却始终没有下手，直到最后才发现自己“养虎为患”。然而，面对突如其来的挑战，他已经无法回头。蔡锷在西南的崛起，早已让袁世凯感到深深的威胁。

清朝末年，西南各省并未驻扎新军，只有云南省为了防备外敌，驻有新军第19镇，而蔡锷正是该镇的第37协协统。1911年10月10日武昌起义爆发后仅20天，蔡锷便发动了“重九起义”，成功控制了昆明，进而全省响应，迅速将革命火种蔓延至整个西南。此后，蔡锷接连攻占贵阳，并进入四川，在西南各省声望日隆，兵权在握，令袁世凯感到十分忌惮。

蔡锷进京，背后的动机

由于川滇黔三省山高路险，袁世凯清楚知道若通过武力解决蔡锷并不现实，且蔡锷并无任何直接违反政府的行为，撤换他亦找不到充分理由。于是，袁世凯决定将蔡锷“调虎离山”，以北京政府的名义邀请他赴京。蔡锷身边的亲信们对袁世凯的用心早有察觉，纷纷劝告蔡锷不宜轻易进入北方，毕竟那里政治风云变幻，风险重重。然而，1913年10月9日，蔡锷依然毅然决定北上，途经越南、香港、上海、南京、山东，最后来到了北京。

蔡锷选择北上，主要原因之一是云南地处边陲，无法施展自己的宏图抱负。作为一名从日本陆军士官学校毕业的高才生，蔡锷深知自己有更大的潜力需要发挥，他也希望能在更广阔的舞台上实现自己的理想。此外，他仍然怀有对袁世凯的期待，曾希望通过与袁世凯的合作，共同推动国家的建设与发展。

袁世凯表面客气，暗藏心机

蔡锷进入北京后，袁世凯的态度非常热情。他在蔡锷途经各大城市时，都会派专员迎接，确保他的行程顺利。抵达北京后，袁世凯也为蔡锷安排了隆重的接待，包括车马护送、宴请应酬等，显示出无比的礼遇。袁克定，袁世凯的长子，也主动与蔡锷结拜为兄弟。在官职上，袁世凯对蔡锷也毫不吝啬，首先任命他为陆军部编译处副总裁，之后又陆续任命蔡锷为议员、参政院参政、全国经界局督办等职位，并授予他昭威将军的名号。

彻底失望，蔡锷悄然离京

然而，蔡锷在北京度过的这一年多时间里，亲眼目睹了袁世凯一系列与革命精神背道而驰的行为。他操控修改《总统选举法》，解散国会，废除《临时约法》，这些举动意味着辛亥革命所取得的政治成果几乎付诸东流。1915年8月23日，袁世凯授意成立“筹安会”，公开鼓吹恢复帝制，企图复辟帝制的野心昭然若揭。蔡锷对其彻底失望，心中已经萌生了反袁的念头。

此后两个月，蔡锷几次向袁世凯请病假，最终得到了批准。蔡锷通过天津前往日本，之后绕道返回云南，迅速整合当地部队，终于举起了反袁的大旗。

蔡锷举兵，众省响应

蔡锷一举发起护国战争后，迅速得到了全国各地的支持。云南、四川、贵州、广西等省纷纷响应，举兵讨袁。这场战争的爆发，成为了中国历史上一个重要的转折点，彻底打破了袁世凯复辟帝制的梦想，也为辛亥革命的成果保驾护航。