自15世纪起，随着大航海时代的到来，西欧各国纷纷投身于海外殖民扩张。而与此同时，位于东欧的莫斯科公国也在悄然积蓄力量，逐步展现出强烈的扩张欲望，开始着力扩大自己的领土。到了15世纪中期，莫斯科公国的面积仅为3.8万平方公里，但100年后的莫斯科公国，领土的扩展规模令人震惊，国土面积已经是原来的100倍之多。尤其是喀山汗国和阿斯塔拉罕汗国先后沦为莫斯科的附庸，使得俄罗斯成为伏尔加河流域的霸主，逐步进入了一个崭新的历史阶段。

面对来自欧洲列强的压力，俄罗斯的沙皇们逐渐将目光转向东方，寻找扩张的新机会。1581年，沙皇伊凡四世指派哥萨克领袖叶尔马克，带领着一支由840名哥萨克士兵组成的队伍，穿越乌拉尔山脉，向西伯利亚汗国发起了进攻。1598年，西伯利亚汗国最终灭亡，西伯利亚的鄂毕河中下游地区正式并入了俄罗斯版图。此后，哥萨克们的征战步伐未曾停歇，他们在17世纪初先后征服了叶尼塞河和勒拿河流域，为俄罗斯进一步扩展疆域打下了坚实的基础。这一系列的征服，实际上为俄罗斯赢得了一个横跨亚欧大陆的庞大帝国。

1632年，哥萨克们在勒拿河中游建立了重要的军事据点——雅库茨克，迅速将其打造成俄国在东北亚扩张的战略中心。尽管雅库茨克距离莫斯科约有5000公里之远，然而这并没有让俄罗斯的扩张脚步停滞。为了寻求更多的财富和资源，哥萨克们继续向西伯利亚东北部边陲进军。西伯利亚的疆域一片辽阔，俄罗斯的总面积高达1710万平方公里，其中西伯利亚就占据了其中的1322万平方公里，占总面积的77%。西伯利亚东西横跨7000公里，从乌拉尔山脉一直延伸至太平洋沿岸，境内汇集了包括鄂毕河、叶尼塞河和勒拿河等三条大河。

这三条大河不仅源远流长，而且水系非常发达，成为哥萨克东征的重要水道。哥萨克的传统船只“果奇”是一种平底小木船，具有吃水浅、机动性强的特点，能够适应各种河流环境。无论是湍急的河流还是浅滩，哥萨克们都能够轻松驾驭。遇到陆地时，他们还能够将“果奇”拖过陆地，继续沿途推进。春夏时节，哥萨克们乘船顺水而行，而在寒冷的冬季，他们则换乘鹿车或雪橇穿越大地，暴风雪来临时，他们会在临时搭建的冬营中暂时休整，直到来年春暖花开。

在征服了勒拿河流域后，俄罗斯人不断在这一片广袤的土地上建立军事据点，使得西伯利亚东北部的地理轮廓愈加清晰。随着探索的深入，哥萨克们的足迹几乎遍布西伯利亚的每一个角落。西伯利亚东部的勒拿河，全长4400公里，是世界第九长河，横跨整个西伯利亚。与之平行的其他大河，如奥列尼奥克河、亚纳河、因迪吉尔卡河和科雷马河，也都有着广阔的流域，成为西伯利亚大河系的重要组成部分。尤其是奥列尼奥克河，全长2292公里，流域面积达到21.9万平方公里，与勒拿河下游相接，最终汇入拉普捷夫海。而亚纳河、因迪吉尔卡河和科雷马河则分别贯穿西伯利亚东部，最终汇入东西伯利亚海或太平洋。

这片土地，虽然气候极端寒冷，地理环境复杂，却依然盛产某些珍贵的资源。这里的苔原和冻土广布，尤其是因迪吉尔卡河上游的奥伊米亚康村，是全球最寒冷的地方之一，曾记录下过-71.2°C的低温。但尽管如此，西伯利亚东北部依旧富饶，沿海区域充满了丰富的海象牙、海洋生物等资源，这成为了俄国人争夺这片土地的一个重要动力。

在中国古籍中，这片土地被称为“使鹿部”、“使犬部”或“夜叉国”等，而在这些地方，生活着尤卡吉尔人、科里亚克人、楚科奇人等土著民族。数千年来，这些民族在极端的寒冷和艰苦的环境中顽强生存，而直到俄国的哥萨克人进入之后，这片地区的命运才发生了剧变。

17世纪20至30年代，俄罗斯对东北亚的认知充满了各种荒诞的传闻。哥萨克们曾听闻，勒拿河附近存在一条神秘的“大河”，被称为“喇嘛河”，传说其源头来自中国，并最终流向北冰洋。为了寻找新的土地，俄国政府便派遣了陆地与海路的考察队，踏上了探索之旅。

雅库茨克的建立，成为了俄罗斯进一步扩张的指挥中心。1633年，叶尼塞斯克的长官伊利亚·别尔菲利耶夫带领100人的探险队，从雅库茨克出发，沿勒拿河口向西扩展。经过数次逆流而上，他们在这片陌生的土地上建立了多个冬营，与土著居民埃文基人展开了贸易交流。同时，别尔菲利耶夫的另一队哥萨克则绕过海湾，向亚纳河进发，并在亚纳河口建立了新的据点，成功收取了实物税。1637年，别尔菲利耶夫与列波洛夫合并，继续向东扩展，进一步加深了俄罗斯对这片辽阔土地的掌控。