在清朝时期，中俄东部边界经历了至少两次重大的划界变革。第一次发生在1689年的尼布楚谈判，当时清朝在雅克萨之战中战胜沙俄，并与沙俄约定以外兴安岭为界。此后，双方的边界一直维持在此。然而，到了19世纪中期，随着沙俄认为清朝的实力逐渐衰弱，它们开始撕毁此前的边界条约。1858年至1860年，沙俄通过《瑷珲条约》与《中俄北京条约》强行将边界推至黑龙江与乌苏里江一线，这一改变使得超过100万平方公里的外东北地区被沙俄吞并，彻底成为其领土。

随着历史的发展，沙俄的继承国苏联，及其继承国俄罗斯，均未放弃对这一片地区的控制，尽管其他地方的版图发生了变化。外东北的100多万平方公里土地始终牢牢掌握在俄罗斯手中，成为他们的重要战略资源。

清朝的东北和外东北地区，水系丰富、资源丰富，本地居民长期以渔猎为生，生活条件优越，基本可以自给自足。然而，随着清朝的入关，大量原住民被迁往关内，仅留下一些部落和村庄。这种局面让外东北的防御变得薄弱，为沙俄的入侵创造了机会。早在1643年，即明朝灭亡的前一年，沙俄便沿着黑龙江侵入该流域，然而当时的清朝由于忙于入关，未能有效应对沙俄的侵扰。

进入顺治年间，沙俄屡次试图进入黑龙江流域，最终在1668年，康熙帝下令对外实施禁关政策，禁止关内百姓进入东北拓殖。康熙的禁关令意图保护东北，维护满洲的龙兴之地，也是清朝贵族的自留地。然而，这一禁令却无意中为沙俄的侵占埋下了隐患。尽管1689年双方达成了边界协议，沙俄并未放弃对黑龙江流域的觊觎。沙俄始终认为，这一地区最初由俄国人发现，且清朝通过武力将其从沙俄手中夺走，因此他们认为这片土地终究会回到他们手中。

到了1858年至1860年，沙俄终于借助清朝的内乱（太平天国运动及英法联军战争），通过强硬手段迫使清朝割让外东北的100多万平方公里。这片土地之所以容易被沙俄吞并，部分原因在于该地区的原住民数量极少，这为沙俄提供了得以迅速占领的条件。此时，康熙的禁关令，未能有效防止外东北的土地流失。

当时，清朝仍有一些有识之士如特普钦等，他们在担任黑龙江将军期间，深知外东北的重要性，特别是俄国人占据吉林海岸线的战略意义。特普钦对此深感惋惜，并提出解禁的建议，希望朝廷允许关内百姓进入东北进行开垦，以加强该地区的防御。然而，清朝的高层深知禁关令源于康熙帝的亲自命令，改变这一政策意味着违背祖制，难度极大。

尽管如此，清朝高层不得不对实际情况做出妥协。虽然没有正式解除禁关令，清朝对百姓进入东北拓荒的行为采取了睁一只眼闭一只眼的态度。随着时间的推移，特别是1860年以后，大量关内百姓前往东北，开垦荒地，推动了这片区域的快速发展。东北得天独厚的黑土地成为吸引百姓的重要因素，尤其是来自山东和河北的农民，为该地区带来了巨大的劳动力。到了1900年前后，东北的总人口已经超过了1000万，经济也得到了迅速的增长。

然而，沙俄的野心并未止步于此。1900年，沙俄大举出兵，占领了整个东北。面对沙俄的占领，东北的1000多万居民忍无可忍，纷纷组织抗俄义军，发动起义并与沙俄军队展开激烈对抗。这些义军不仅与俄军作战，还破坏了俄国的铁路，为沙俄的侵略带来了沉重打击。这一系列抗争，使得沙俄的侵略行为在国际上站不住脚，无法自圆其说。尽管沙俄曾以“率先发现”黑龙江流域为理由进行辩解，但面对已有1000多万人口的东北，俄国侵占行为显得毫无正当性。

从历史角度看，清朝末期的“闯关东”政策对东北的经济发展起到了至关重要的作用。无论是带来了人口增长，还是促进了区域经济的腾飞，这一历史事件对保卫中国东北的领土完整起到了不可忽视的作用。