公元756年的冬季，正是卖炭翁辛苦劳作的时节。回想起去年的那段艰难日子，卖炭翁心里一阵酸楚。去年，他好不容易积攒了几车煤炭，终于烧好准备卖，却没想到，皇宫的差人仅凭几块红布就把煤炭抢走了，老汉几乎因寒冷与饥饿在那年冬天死去。尽管卖炭这门生意充满了不确定性与风险，但每年冬季寒冷彻骨，老汉除了烧炭别无他法。如果他不卖炭，那该如何维持生计呢？

然而，今年的局势似乎稍有改善。皇宫里的人们突然间消失了，似乎有军队攻入了皇宫，宫中上下早已不见踪影。那时，皇帝已经逃亡至四川，身边只剩下了几位亲人，甚至连曾孙也一同逃亡。这个曾孙之后继位当上了皇帝，但他的统治究竟如何呢？是功大于过，还是满是瑕疵？

自安史之乱爆发以来，事情逐步恶化。755年11月，安禄山与史思明联合起义，叛乱势如破竹，唐玄宗急忙调派将士前去镇压，可惜效果微乎其微。安史之乱的火焰像野火般蔓延，几乎无法扑灭，长安城的安全也岌岌可危。到了第二年，安禄山的军队已经逼近长安，唐玄宗紧急派遣哥舒翰带兵抵抗，哥舒翰此时带领着二十万精锐，这是唐朝的最后一支主力军，若是失败，唐玄宗将无路可逃。

然而，这场战斗并未如唐玄宗预期那般顺利。二十万大军虽然气势雄伟，实则战斗力欠佳，面对叛军根本不是对手。更糟糕的是，唐玄宗与杨国忠并不信任哥舒翰，尽管命令他出战，却始终怀疑其能力。哥舒翰坚定地在前线坚守，但唐玄宗却认为他是在回避战斗，甚至认为他畏惧叛军的冲击。无论是唐玄宗还是杨国忠，都对哥舒翰产生了疑虑与不满，杨国忠对此还极力附和，丝毫不保全自己推荐的将军。

为了让哥舒翰“有所表现”，唐玄宗不断派遣宦官前去催促，最终，哥舒翰只能带领大军出征。然而，这些士兵的战斗力相较于叛军相差悬殊，最终长安城的防线彻底崩溃。唐玄宗仓皇出逃，带着长子李亨、孙子李豫和年仅十四岁的曾孙李适，四处逃命，饱受流亡的痛苦与屈辱。

就在唐玄宗出逃之后，形势愈发严峻。他的宫廷发生了叛乱，杨国忠被杀，甚至唐玄宗最宠爱的杨玉环也被逼迫下令自杀。为了保全自己的江山，唐玄宗在痛苦中做出了令人心碎的选择。随着叛军势力的衰退，逐渐有节度使前来支持唐玄宗，他也开始反攻，想要恢复大唐的局面。

六年后，安史之乱接近尾声，叛军几近全灭。此时，年仅二十的李适已从那个懦弱的少年成长为一位英勇的将军，率领大唐兵马展开最后的决战。李适最终继位，成为唐德宗。

唐德宗登基后，他继承了崔佑甫的政治遗产，开始实施改革，进行一系列有益于民生的政策，使大唐逐渐恢复了生气，进入了短暂的中兴之期。在崔佑甫的辅佐下，唐德宗推出了许多惠民措施，进一步稳定了国家局势。李适虽然成为了皇帝，却并没有因此变得暴戾与猖狂，反而更加谨慎小心，严格遵守礼法。

唐德宗在位初期，生活朴素严谨，即使是当了皇帝，也依旧保持着简朴的生活习惯，严格遵守守孝的规矩。一次，他的七弟李迥来访，准备一同用餐。李迥本以为大哥会招待些美味佳肴，结果发现唐德宗每日只吃些野菜，而且没有一点盐分。李迥大吃一惊，因为他记得大哥曾经非常喜爱肉食。李迥不禁吐了一口，而唐德宗却吃得津津有味，还对李迥说：“七弟，现在父亲的守孝期，你也应该和我一样。” 李迥一听，立即离开了长安城，想着家中有鱼肉可食，怎会忍受这般清淡的饮食呢？

在崔佑甫去世后，唐德宗迎来了新一任宰相杨炎。在杨炎的帮助下，唐德宗开始推行一项改变税制的重要改革——两税法。此法改革了唐朝的税收体系，旨在解决税制不合理带来的诸多问题。然而，这一改革触动了不少依赖旧税制的官员，他们纷纷上奏请求唐德宗放弃此法，甚至有人劝他不要盲目推翻祖宗的税制。然而，唐德宗依然坚定执行两税法，结果大大改善了国家的财政状况，为唐朝的复兴打下了坚实的基础。

唐德宗不仅在国内开展改革，还在外部维护大唐的利益。他与南诏、回纥等民族联合，对日益强大的吐蕃进行遏制，成功保护了唐朝边疆的安宁，为大唐的外部环境稳定作出了巨大贡献。然而，尽管唐德宗在早期做了诸多好事，但晚年的他却也犯下了一些错误，尤其是在处理藩王的问题上。

安史之乱后，大唐的藩王势力急剧膨胀，很多曾经的功臣成了藩王，他们的军队和权力逐渐超越中央。唐德宗开始着手削藩，但这并不是一件容易的事。在多次失败后，藩王的势力几乎无法制衡，甚至有些藩王在各自的地盘上宣布独立。唐德宗虽然曾有带兵打仗的经验，但如今的他已不再是那个意气风发的年轻帝王。随着削藩失败，唐德宗最终选择放弃了抵制藩王的努力，任凭他们各自发展。

这一决定无疑为唐朝的衰败埋下了伏笔。随着藩镇割据的加剧，唐朝最终走向了灭亡。晚年的唐德宗不仅未能有效遏制藩镇的割据问题，还重用了宦官与奸臣，致使朝廷腐败，忠臣遭遇陷害。唐朝的衰败，实际上早在唐德宗年间就已开始了。可以说，唐德宗是唐朝最昏庸的皇帝，他的错误决策直接导致了唐朝的灭亡。